Dans un développement qui ne surprendra absolument personne qui a déjà pris une respiration, des scientifiques ont confirmé que les poumons des enfants récupèrent lorsqu'on cesse de les remplir de gaz d'échappement. Des chercheurs de l'Université Queen Mary de Londres ont étudié plus de 3 400 écoliers du primaire à Londres et à Luton, et ont constaté que les enfants de la zone à très faibles émissions (Ulez) de la capitale ont vu leur croissance pulmonaire retardée 'rattraper' son retard pour atteindre des niveaux normaux dans les quatre ans suivant l'introduction du dispositif en 2019. Le professeur Chris Griffiths, qui a dirigé l'étude, a déclaré à la BBC qu'il était 'absolument stupéfait' par les résultats. Nous aussi, nous sommes stupéfaits, Chris - stupéfaits que quelqu'un ait pu penser qu'une zone d'air pur pourrait être une mauvaise idée. L'étude, publiée dans The Lancet Public Health, a constaté que 14 % des enfants londoniens avaient une capacité pulmonaire cliniquement réduite avant l'Ulez, ce chiffre tombant à 9 % à la fin de l'étude. À Luton, où des mesures à plus petite échelle avaient été prises, le chiffre est passé de 9 % à 7 %. Les chercheurs ont également noté que l'exposition au dioxyde d'azote a diminué plus rapidement à Londres, ce qui, selon eux, est la clé des améliorations. Mais, comme pour toute bonne nouvelle, il y a des réserves : des experts indépendants soulignent que la période d'étude a inclus la pandémie de Covid-19, et que d'autres facteurs comme l'augmentation de la marche et du vélo pourraient jouer un rôle. Et l'auteure principale, le Dr Helen Wood, prévient qu'il n'y a pas de place pour la complaisance, car la pollution de l'air dans les deux villes reste supérieure aux directives de l'OMS. Alors oui, les enfants vont mieux, mais nous les empoisonnons toujours - juste un peu moins. Le professeur Griffiths résume : 'Il y a plus d'un milliard d'enfants qui vivent dans des villes à travers le monde, la plupart dans des environnements pollués, qui connaissent un très mauvais départ dans la vie.' Mais bon, au moins nous avons maintenant la preuve que nettoyer nos actes aide. Qui l'eût cru ?