In een ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die ooit een adem heeft genomen, hebben wetenschappers bevestigd dat de longen van kinderen herstellen wanneer je stopt met ze vol te pompen met uitlaatgassen. Onderzoekers van de Queen Mary University of London bestudeerden meer dan 3.400 basisschoolkinderen in Londen en Luton, en ontdekten dat kinderen in de Ultra Low Emission Zone (Ulez) van de hoofdstad hun achtergebleven longgroei 'inhaalden' tot normale niveaus binnen vier jaar na de invoering van de regeling in 2019. Prof Chris Griffiths, die de studie leidde, vertelde de BBC dat hij 'absoluut verbijsterd' was door de resultaten. Wij zijn ook verbijsterd, Chris - verbijsterd dat iemand dacht dat een schone lucht zone een slecht idee zou kunnen zijn. De studie, gepubliceerd in The Lancet Public Health, vond dat 14% van de Londense kinderen klinisch verminderde longcapaciteit had vóór Ulez, dalend tot 9% aan het einde van de studie. In Luton, dat kleinschaligere maatregelen had, daalde het cijfer van 9% naar 7%. De onderzoekers merkten ook op dat de blootstelling aan stikstofdioxide sneller daalde in Londen, wat volgens hen de sleutel is tot de verbeteringen. Maar, zoals bij elk goed nieuws, zijn er kanttekeningen: onafhankelijke experts wijzen erop dat de studieperiode de Covid-19-pandemie omvatte, en dat andere factoren zoals meer wandelen en fietsen een rol zouden kunnen spelen. En hoofdauteur Dr Helen Wood waarschuwt dat er geen ruimte is voor zelfgenoegzaamheid, omdat de luchtvervuiling in beide steden nog steeds boven de WHO-richtlijnen ligt. Dus ja, het gaat beter met de kinderen, maar we vergiftigen ze nog steeds - alleen iets minder. Prof Griffiths vat het samen: 'Er zijn meer dan een miljard kinderen die in steden over de hele wereld wonen, de meesten in vervuilde omgevingen, die een heel slechte start in het leven krijgen.' Maar hé, we hebben tenminste nu bewijs dat het opruimen van onze rotzooi helpt. Wie had dat gedacht?