I en utveckling som inte kommer att chockera någon som någonsin har tagit ett andetag, har forskare bekräftat att barns lungor återhämtar sig när man slutar pumpa dem fulla med avgaser. Forskare vid Queen Mary University of London studerade över 3 400 grundskolebarn i London och Luton, och fann att barn i huvudstadens Ultra Low Emission Zone (Ulez) såg sin hämmade lungtillväxt 'komma ikapp' till normala nivåer inom fyra år efter att systemet infördes 2019. Prof Chris Griffiths, som ledde studien, sade till BBC att han var 'absolut häpen' över resultaten. Vi är också häpna, Chris – häpna över att någon trodde att en ren luft-zon kunde vara en dålig idé. Studien, publicerad i Lancet Public Health, fann att 14 % av Londons barn hade kliniskt nedsatt lungkapacitet före Ulez, vilket sjönk till 9 % vid studiens slut. I Luton, som hade mindre omfattande åtgärder, sjönk siffran från 9 % till 7 %. Forskarna noterade också att exponeringen för kvävedioxid minskade snabbare i London, vilket de säger är nyckeln till förbättringarna. Men, som med alla goda nyheter, finns det förbehåll: oberoende experter påpekar att studieperioden inkluderade covid-19-pandemin, och att andra faktorer som ökad gång och cykling kan spela en roll. Och huvudförfattaren Dr Helen Wood varnar för att det inte finns utrymme för självbelåtenhet, eftersom luftföroreningarna i båda städerna fortfarande överstiger WHO:s riktlinjer. Så ja, barnen mår bättre, men vi förgiftar dem fortfarande – bara lite mindre. Prof Griffiths sammanfattar: 'Det finns över en miljard barn som lever i städer runt om i världen, de flesta i förorenade miljöer, och får en riktigt dålig start i livet.' Men hej, åtminstone har vi nu bevis för att städa upp vårt agerande hjälper. Vem kunde tro det?