心温まる話か、それともお祭り気分のPRスタントか、聞く人によって評価が分かれる動きとして、アンディ・バーナム首相は、イングランドのすべての野宿者にこの冬の宿泊施設を提供するための4億4200万ポンドのパッケージを発表した。7月にダウニング街に入った際、野宿撲滅を最初の公約に掲げたバーナム氏は、今や「クリスマスまでに全員を屋内へ」と意気込む。路上で眠る人々について政府が実際に何かをするという、これ以上ないホリデーシーズンの精神だ。

この計画には、緊急宿泊施設、健康ニーズへの実践的支援、そして当局が「集中的な包括的支援」と呼ぶもの（つまり、人々の生活再建を助けるための精神科および薬物・アルコールサービス）が含まれる。資金はまた、今後3年間で恒久的な宿泊施設として1,000戸以上の住宅を提供する。しかし、ここは英国なので、早くも「詳細が不十分だ」「どうやって支払うのか」という声が上がっている。影の住宅担当大臣ジェームズ・クレバリー氏は、この計画は「曖昧」だと指摘し、労働党が何を削減するのかを明らかにしない限り増税になると警告した。自由民主党の住宅スポークスマン、ギデオン・アモス氏は「絆創膏ではホームレス危機は解決しない」と述べ、年間15万戸の社会住宅を目標にするよう求めた。リフォームUKのリチャード・タイス氏は「またもや曖昧な発表で、中身がない」と批判したが、彼が「中身」で何を意味したのかは定かではないが、明らかに気に入っていないようだ。

ホームレス慈善団体クライシスは、この発表を「本当に重要」と評価し、「路上で眠ることを強いられる人々を容認しないという、この国の転換点」と述べた。シェルターの最高経営責任者サラ・エリオット氏は「画期的な動き」と称賛しつつも、バーナム氏に公営住宅をもっと建設するよう促した。データによると、2025年秋のイングランドの一夜の野宿者数は推定4,793人で、5年間で96%増加している。そして、データ収集の規則が寄宿学校の校長よりも厳しいため、これは過小評価の可能性が高い。前保守党政権は2024年までに野宿を撲滅すると約束していたが、その結果は誰の目にも明らかだ。

この計画は、新型コロナウイルス禍のスキーム「Everyone In」の成功に基づいている。このスキームは、何千人もの野宿者をホテルや一時宿泊施設に収容した。2020年3月の開始後、約3万7千人が支援を受け、シェルターの調査では、約4分の1が6か月以上続く定住先を見つけたという。今回の新たな資金（これまでの公約に加えて1億200万ポンド）は、住宅省の予算内で「完全に資金が確保されている」とされているが、これは深く考えなければ安心できるフレーズだ。

バーナム氏はこう述べた。「誰も玄関先や駅の外で寝るべきではない。しかし、私たちは長い間それを見てきたので、ウェストミンスターはそれを受け入れ始めているように感じる。私はそれを受け入れない。」また、秋には企業、慈善団体、宗教団体を招いた特別会議を計画している。地方自治体や市長が地域の解決策を主導し、問題が最も大きい地域に最も多くの支援が行き渡るようにする。これは当然のことだ。

しかし、影響を受ける人々はどう思うのか？ロンドン在住の27歳のクロエさんは、養護施設や里親制度を経て、昨年野宿生活を送った。彼女は身を隠すために公園で寝ていたが、適切な支援が伴えば、野宿者でベッドを断る人はいないと言う。「ホームレスを終わらせる可能性は素晴らしい」と彼女は言うが、「隠れホームレス」（ソファサーフィンや給料日前に生活が苦しい人々）が正常化されており、「まず対処すべき基本的なことがある」と付け加えた。クロエさんはクライシスの支援を受け、一時宿泊施設に収容され、現在は映画学校に通っている。彼女の見解はこうだ。「一般的に、路上にいる人々は家を望んでいます。人々がホームレスに戻ってしまうのは、精神的または金銭的な理由が原因であることが多いです。だから、それにも対処できれば、今路上で寝ている人で、ある種の安定を望まない人はいないでしょう。」