누구에게 묻느냐에 따라 마음 훈훈한 소식이거나, 아니면 명절용 홍보 쇼나 다름없는 이번 조치로, 앤디 버넘 총리는 잉글랜드의 모든 노숙자에게 올겨울 숙소를 제공하는 4억 4,200만 파운드 규모의 계획을 발표했다. 7월 다우닝가에 입성하면서 노숙 종식을 첫 번째 공약으로 내건 버넘 총리는 이제 '크리스마스까지 모두를 집에 들이는' 것을 목표로 한다. 정부가 실제로 거리에서 자는 사람들을 위해 뭔가를 한다는 것보다 더 크리스마스 정신을 보여주는 건 없으니까.

이 계획에는 긴급 숙소, 건강 문제에 대한 실질적 지원, 그리고 공무원들이 '집중적인 포괄 지원'이라고 부르는 것, 즉 정신과 및 약물/알코올 서비스를 통해 사람들이 삶을 재건하도록 돕는 것이 포함된다. 자금은 또한 향후 3년 동안 영구 숙소를 위한 1,000채 이상의 주택을 공급할 것이다. 하지만 영국이니만큼, 이미 '세부 사항 부족'과 '비용은 어떻게 마련할 거냐'는 목소리가 나오고 있다. 그림자 주택 장관 제임스 클레벌리가 계획이 '모호하다'고 지적하고, 노동당이 무엇을 삭감할지 명확히 하지 않는 한 세금 인상을 경고했다. 자유민주당 주택 대변인 기디언 아모스는 '반창고로는 노숙 위기를 해결할 수 없다'며 연간 15만 채의 사회 주택 건설을 촉구했다. 개혁 영국당의 리처드 타이스는 '또 다른 모호한 발표, 실질이 없다'고 비난했지만, 그가 '실질'이 무엇을 의미하는지 우리는 확실치 않지만, 분명 마음에 안 드는 모양이다.

노숙 자선단체 크라이시스는 이 발표가 '정말로 중요한' 것이며 '사람들이 거리에서 자도록 강요받는 것을 용납하지 않겠다는 우리나라의 전환점'이라고 환영했다. 쉘터의 최고경영자 사라 엘리엇은 '판도를 바꾸는 움직임'이라고 평가했지만, 버넘 총리에게 공공주택을 더 지으라고 상기시키는 것도 잊지 않았다. 데이터를 보면, 2025년 가을 잉글랜드에서 하룻밤 사이 노숙한 사람은 약 4,793명으로 추산되며, 5년 만에 96% 증가한 수치다. 그리고 이는 데이터 수집 규정이 기숙학교 교장보다 엄격하기 때문에 과소 집계되었을 가능성이 크다. 이전 보수당 정부는 2024년까지 노숙을 종식시키겠다고 공약했지만, 우리 모두 그 결과를 알고 있다.

이 계획은 코로나19 시절 노숙자 수천 명을 호텔과 임시 숙소에 수용했던 '에브리원 인' 캠페인의 성공에 기반을 두고 있다. 2020년 3월 출범 이후 약 37,000명이 도움을 받았으며, 쉘터 조사에 따르면 약 4분의 1이 최소 6개월 이상 지속되는 정착 주거지를 찾았다. 이번 신규 자금은 기존 약속에 추가로 1억 200만 파운드가 더해진 것으로, 주택부 예산 내에서 '완전히 조달'된다고 한다. 이는 너무 깊게 생각하지 않으면 안심되는 표현이다.

버넘 총리는 "아무도 현관문 앞이나 역 밖에서 잠을 자야 해서는 안 된다. 하지만 우리는 너무 오랫동안 그런 모습을 봐 와서 웨스트민스터가 그것을 받아들이기 시작한 것처럼 느껴진다. 나는 받아들이지 않겠다"고 말했다. 또한 가을에 기업, 자선단체, 종교 단체를 한자리에 모으는 특별 회의를 계획하고 있다. 지방 의회와 시장이 지역 해결책을 주도하고, 문제가 가장 큰 지역이 가장 많은 지원을 받게 될 것이다. 그야말로 합리적이니까.

하지만 당사자들은 어떻게 생각할까? 런던 출신의 클로이(27)는 작년에 보호 시설과 위탁 가정을 거친 후 노숙 생활을 시작했다. 그녀는 숨기 위해 공원에서 잤으며, 적절한 지원이 따른다면 어떤 노숙자도 침대를 거절하지 않을 것이라고 말한다. "노숙을 끝낼 가능성은 놀랍다"고 그녀는 말하지만, 소파 서핑이나 월급만으로 살아가는 '숨은 노숙'이 정상화되었고 "먼저 해결해야 할 근본적인 문제들이 있다"고 덧붙였다. 클로이는 크라이시스의 도움으로 임시 숙소에 입주했고, 현재 영화 학교에 다니고 있다. 그녀의 생각: "일반적으로 거리의 사람들은 집을 원한다. 사람들은 정신 건강이나 재정 문제로 결국 노숙으로 돌아오곤 한다. 따라서 그것도 해결된다면, 지금 거리에서 자는 사람 중 안정을 원하지 않는 사람은 없을 것이다."

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