أراضي أمريكا الريفية تحترق، ويبدو أن السردية المعتادة عن الحرائق تحترق أيضًا

كان صيف عام 2026 واحدًا من أكثر الفصول حرارة في السجلات، وليس بالطريقة الممتعة. شهدت أوروبا حرائق أتت على مئات الآلاف من الأفدنة في فرنسا وإسبانيا، ودمرت منازل في جميع أنحاء إنجلترا، وقتل 13 شخصًا في إسبانيا الشهر الماضي، وزوجين مسنين في اليونان في نهاية الأسبوع الماضي. أحرقت كندا مساحة أكبر من بلجيكا - وهو ما يشكل سخرية كونية، حيث تشهد بلجيكا أيضًا أكبر حريق غابات مسجل لديها. وفي الولايات المتحدة، احترق حوالي 7.2 مليون فدان، وهي أكبر مساحة منذ عقد حتى تاريخه، أي ما يقرب من ضعف المساحة في نفس الوقت من العام الماضي، وفقًا للمركز الوطني للتنسيق بين الوكالات. وصفت أليسون رايبورن، منسقة البرامج في إدارة الغابات في ولاية أوريغون، شرق أوريغون بأنه مكان "بالكاد ترى الشمس" من خلال الدخان: "إنها مجرد دمار، وأميال وأميال من المناظر الطبيعية السوداء".

بينما هددت الحرائق الأوروبية المناطق المأهولة بالسكان، فإن غرب الولايات المتحدة يحترق حيث توجد الأبقار. حريق العشب الكبير بالقرب من وادي جوردان في أوريغون مشتعل منذ 23 يوليو، ويصنف ضمن أكبر الحرائق الحديثة في الولاية. قفز عبر وادٍ إلى أيداهو، مما جعل جودة الهواء في تلك الولاية الأسوأ في البلاد. في سبوكان، واشنطن، سوى مجمع حرائق أحياء بأكملها بالأرض، بينما تشتعل ثلاثة حرائق أخرى، كل منها أكبر بعشر مرات، في أماكن أخرى من الولاية.

يلاحظ دانيال سوان، عالم المناخ في جامعة كاليفورنيا للزراعة والموارد الطبيعية، التحول: "هذا موسم حرائق استثنائي في الغرب الأمريكي. إنه فقط لم يكن في كاليفورنيا"، التي عادة ما تحتكر العناوين الرئيسية. ضربات البرق المتتالية، والحرارة الشديدة، والجفاف، والوقود الجاف الذي خلفه شتاء دافئ، كلها غذت هذه الحرائق. دمرت أراضي الرعي، وقتلت الماشية، وأحرقت الفاكهة قبل الحصاد بقليل. يقارن المزارعون والمسؤولون عام 2026 بموسم 2024 في أوريغون، عندما احترق 1.9 مليون فدان؛ هذا العام، فقد السكان بالفعل مئات الآلاف أكثر. ديف أوبثغروف، مفوض الأراضي العامة في واشنطن، قاد سيارته من سبوكان إلى حريق بالقرب من والا والا يهدد إمدادات المياه، بعد أن زار للتو حريق سينلايكين الذي تبلغ مساحته 150 ألف فدان، حيث كان جانب واحد من الطريق مسطحًا وأسود، والجانب الآخر محاصيل ذابلة.

مع الحرائق في التضاريس الوعرة بعيدًا عن الطرق، فإن رجال الإطفاء النخبة "هوتشوت" الذين يقفزون من المروحيات مطلوبون بشدة لكنهم لا يستطيعون الوصول إلى كل حريق. وهنا يأتي دور جمعيات حماية أراضي المراعي (RFPAs) - حوالي 40 منظمة غير ربحية تطوعية من المزارعين والمزارعين تدربهم الوكالات الحكومية والفيدرالية، ومجهزة إلى حد كبير بفوائض عسكرية، بما في ذلك جرافات لم تذهب إلى فيتنام (وبعضها ذهب، وفقًا لرايبورن). وصف سيلاس سكينر، مزارع من الجيل السادس، شاحنات حكومية في حريق العشب الكبير، لكن الباقي كان من RFPAs. سكينر وحوالي 100 متطوع يقاتلون هذا الحريق، الذي يمتد الآن عبر الشيح والعرعر بحجم لوكسمبورغ تقريبًا، باستخدام شاحنات عسكرية بخزانات مياه.

الموارد الفيدرالية ممتدة إلى أقصى حد، وتحولت إلى المناطق المأهولة مثل سبوكان، لذا يتحمل المتطوعون أكثر من المعتاد. مورغان كروم وتوم دومان من RFPA في كرين، أوريغون، أنهيا للتو 10 أيام من نوبات عمل مدتها 36 ساعة - دون نوم، أوضح دومان. لقد تعاملوا بالفعل مع 18 حريقًا هذا العام، وهو عادة ما يكون إجمالي أكتوبر، مع بقاء 90 يومًا من موسم الحرائق.

مواسم الحرائق أطول وأقل قابلية للتنبؤ، مما يعقد اتفاقيات المساعدة المتبادلة. عادة ما تتبادل أوريغون المساعدة مع ولايات الجنوب الغربي والساحل الشرقي، لكن "هم مشغولون بحرائقهم الخاصة"، قال مايكل كوران، رئيس إطفاء أوريغون. تساعد RFPAs بعضها البعض بينما تدير مزارعها الخاصة. كان سكينر ينقل الأبقار بينما كان الحريق مشتعلًا فوقه. احترقت أرض الرعي الخاصة به؛ وخسر مزارعون آخرون ماشيتهم. في وادي جوردان، يتبرع الجيران بالتبن. شاهدت رايبورن ملاك الأراضي يعيدون بناء الأسوار والقطعان بعد دمار 2024، فقط ليروا ذلك يحترق مرة أخرى - أرض عملت عليها العائلات لأجيال، والتي يعتمد عليها رزقهم.