2026 yazı rekorlar kitabına geçti, ama eğlenceli şekilde değil. Avrupa'da Fransa ve İspanya'da yüz binlerce dönüm yandı, İngiltere genelinde evler yıkıldı, geçen ay İspanya'da 13 kişi öldü ve bu hafta sonu Yunanistan'da yaşlı bir çift hayatını kaybetti. Kanada, Belçika'dan daha büyük bir alanı yaktı - ki bu, kozmik bir ironiyle, aynı zamanda kaydedilmiş en büyük yangınla mücadele ediyor. Ve Amerika Birleşik Devletleri'nde, Ulusal Kurumlar Arası Koordinasyon Merkezi'ne göre, yaklaşık 7,2 milyon dönüm yandı; bu, on yılın en büyük yılbaşından bugüne alanı ve geçen yılın aynı döneminin neredeyse iki katı. Oregon Ormancılık Departmanı program koordinatörü Allison Rayburn, doğu Oregon'u duman nedeniyle "güneşi zar zor görebildiğiniz" bir yer olarak tanımladı: "Bu sadece yıkım ve kilometrelerce, kilometrelerce, kilometrelerce kararmış manzara."

Avrupa'daki yangınlar yerleşim bölgelerini tehdit ederken, ABD'nin batısı ineklerin olduğu yerlerde yanıyor. Oregon, Jordan Valley yakınlarındaki Big Grass Yangını, 23 Temmuz'dan beri sürüyor ve eyaletin en büyük modern yangınları arasında yer alıyor. Bir kanyondan atlayıp Idaho'ya sıçradı ve bu eyaletin hava kalitesini ülkenin en kötüsü haline getirdi. Spokane, Washington'da bir yangın kompleksi tüm mahalleleri dümdüz etti, eyaletin başka yerlerinde ise her biri on kat daha büyük üç yangın daha şiddetle devam ediyor.

UC Tarım ve Doğal Kaynaklar'da iklim bilimci olan Daniel Swain, değişime dikkat çekiyor: "Bu, Amerikan Batısı'nda olağanüstü bir yangın sezonu. Sadece Kaliforniya'da değil," her zamanki manşet manyağı. Art arda gelen yıldırımlar, aşırı sıcaklık, kuraklık ve ılık bir kışın bıraktığı kuru yakıt bu yangınları körükledi. Otlakları yok ettiler, hayvanları öldürdüler ve hasattan hemen önce meyveleri küle çevirdiler. Çiftçiler ve yetkililer 2026'yı Oregon'un 1,9 milyon dönümün yandığı 2024 sezonuna benzetiyor; bu yıl sakinler zaten yüz binlerce dönüm daha kaybetti. Washington'un kamu arazileri komiseri Dave Upthegrove, su kaynağını tehdit eden Walla Walla yakınlarındaki bir yangına Spokane'den araba sürdü ve yolun bir tarafı dümdüz ve siyah, diğer tarafı solmakta olan ekinler olan 150.000 dönümlük Sinlahekin Yangını'nı yeni ziyaret etmişti.

Yollardan uzak engebeli arazilerdeki yangınlarla, helikopterlerden halatlarla inen seçkin "hotshot" itfaiyeciler büyük talep görüyor ama her yangına yetişemiyor. Sahneye Rangeland Fire Protection Associations (RFPAs) çıkıyor - eyalet ve federal kurumlar tarafından eğitilmiş, büyük ölçüde askeri fazlalık ekipmanlarla donatılmış, Vietnam'a gitmemiş buldozerler (ve Rayburn'e göre bazıları gitmiş) dahil yaklaşık 40 gönüllü çiftçi ve hayvancı kar amacı gütmeyen kuruluş. Altıncı kuşak çiftçi Silas Skinner, Big Grass Yangını'nda hükümet kamyonlarını gördüğünü, ancak geri kalanının RFPAs olduğunu söyledi. Skinner ve yaklaşık 100 gönüllü, şu anda Lüksemburg büyüklüğünde adaçayı ve ardıç kaplayan bu yangınla su tanklı askeri kamyonlarla mücadele ediyor.

Federal kaynaklar, Spokane gibi yerleşim bölgelerine yönlendirildiği için ince bir şekilde dağıtılıyor, bu yüzden gönüllüler normalden daha fazla yük üstleniyor. Crane, Oregon RFPA'dan Morgan Kromm ve Tom Doman, 36 saatlik vardiyalarla 10 günlük bir süreyi yeni bitirmişlerdi - Doman'ın açıklığa kavuşturduğu gibi uykusuz. Bu yıl normalde Ekim ayı toplamı olan 18 yangınla zaten başa çıktılar ve yangın sezonunun 90 günü daha var.

Yangın sezonları daha uzun ve daha az öngörülebilir, bu da karşılıklı yardım anlaşmalarını zorlaştırıyor. Oregon normalde Güneybatı ve Doğu Kıyısı eyaletleriyle yardımlaşır, ancak "onlar kendi yangınlarıyla meşguller," dedi Oregon'un itfaiye şefi Michael Curran. RFPAs, kendi çiftliklerini yönetirken birbirlerine yardım ediyor. Skinner, üzerinde yangın yanarken inekleri taşıyordu. Otlakları yandı; diğer çiftçiler sığırlarını kaybetti. Jordan Valley'de komşular saman bağışlıyor. Rayburn, 2024'ün yıkımından sonra toprak sahiplerinin çitleri ve sürüleri yeniden inşa ettiğini, sadece tekrar yandığını gördü - ailelerin nesillerdir üzerinde çalıştığı ve geçimlerinin bağlı olduğu topraklar.