2004 में, एरिज़ोना विश्वविद्यालय में नैदानिक मनोविज्ञान में तत्कालीन डॉक्टरेट छात्र विलोबी ब्रिटन ने एक अध्ययन के लिए प्रतिभागियों की भर्ती शुरू की, जिसके बारे में उन्हें पूरा विश्वास था कि यह दिखाएगा कि ध्यान नींद में सुधार करता है। ब्रिटन, एक ध्यान शिक्षिका, इस अभ्यास के प्रति इतनी समर्पित थीं कि वे खुद को 'डबल एजेंट' मानती थीं, कोई ऐसा व्यक्ति जो ध्यान को बढ़ावा देने के लिए विज्ञान का उपयोग करता है। हालाँकि वह एक गैर-अभ्यासी एपिस्कोपल परिवार में पली-बढ़ी थीं, लेकिन वह बौद्ध शिक्षाओं में गहराई से निवेशित हो गई थीं। वह अपने खाली समय में ध्यान की किताबें पढ़ती थीं और एक समय बौद्ध नन बनने पर विचार कर रही थीं। उन्हें विश्वास था कि ध्यान अधिकांश चीजों में सुधार करता है, जिसमें नींद भी शामिल है; इसने उनके अपने जीवन के कई पहलुओं में पहले ही सुधार कर दिया था।

अपने अध्ययन के लिए, ब्रिटन ने 26 प्रतिभागियों को दो समूहों में विभाजित किया: एक जो आठ सप्ताह के ध्यान कक्षा से गुजरेगा, और एक जो नियंत्रण समूह के रूप में काम करेगा। वह उन सभी को एक प्रयोगशाला में रात भर सोने के लिए ले आईं, जबकि सेंसर उनके मस्तिष्क तरंगों, मांसपेशियों की गतिविधि और आंखों की गतिविधियों को माप रहे थे। लेकिन जब उन्होंने परिणामों की समीक्षा की, तो वह यह देखकर निराश हुईं कि वे उनकी भविष्यवाणी के विपरीत थे। ध्यान समूह के प्रतिभागी उन लोगों की तुलना में अधिक बेचैन होकर सोए, जिन्होंने ध्यान नहीं किया, और अधिक बार जागते थे। उन्होंने 'स्टेज 1' में अधिक समय बिताया, जो सबसे हल्का नींद चरण है, जिससे लोग आसानी से जाग जाते हैं। 'ग्राफ के बाद ग्राफ, चाहे आप इसे कैसे भी देखें - जागने की संख्या, माइक्रो-अराउज़ल की संख्या, स्टेज 1 मिनटों की संख्या,' ब्रिटन ने मुझे बताया, विषयों द्वारा अभ्यास किए गए ध्यान की मात्रा सीधे खराब नींद की गुणवत्ता से संबंधित थी।

ब्रिटन को यकीन नहीं था कि क्या हुआ था। क्या उसने कुछ गलत किया था? क्या अध्ययन को खराब तरीके से डिज़ाइन किया था? क्या परिणाम एक संयोग था, एक यादृच्छिक खोज जिसका अर्थ ज्यादा नहीं था? या शायद ध्यान करने वालों को कम नींद की आवश्यकता होती है। उस समय, ध्यान को बढ़ावा देना वैज्ञानिक नैतिकता से अधिक महत्वपूर्ण था, और उसे चिंता थी कि परिणाम प्रकाशित करने का मतलब 'धर्म को नुकसान पहुंचाना' होगा - बुद्ध की शिक्षाओं की आलोचना करना। इसलिए उसने ऐसा नहीं किया।

इसके कुछ समय बाद एक ध्यान रिट्रीट पर, वह एक ध्यान शिक्षक के साथ अपने अध्ययन के बारे में बात कर रही थी, जब शिक्षक ने कहा, 'मुझे नहीं पता कि तुम सभी मनोवैज्ञानिक ध्यान को विश्राम तकनीक बनाने की कोशिश क्यों करते हो। हर कोई जानता है कि यदि आप पर्याप्त ध्यान करते हैं, तो आप सोना बंद कर देते हैं।' किसी स्तर पर, ब्रिटन को यह बात पता होगी। उस समय, उसने वर्षों ध्यान और मस्तिष्क का अध्ययन दोनों किया था। क्योंकि अधिकांश प्रकार के ध्यान का उद्देश्य एकाग्रता बढ़ाना होता है, यह अभ्यास उत्तेजक की तरह काम कर सकता है। और जैसे कैफीन और एडरल जैसे रासायनिक उत्तेजक नींद में बाधा डाल सकते हैं, वैसे ही अत्यधिक ध्यान भी कर सकता है।

उसने सोचा, और क्या ध्यान शिक्षक जानते हैं जो वे लोगों को नहीं बता रहे हैं? धीरे-धीरे, उस नींद अध्ययन से शुरू करके, ब्रिटन के विश्वदृष्टिकोण का समर्थन करने वाले विचारों की परतें - कि बौद्ध धर्म एक रामबाण है, और ध्यान हमेशा फायदेमंद था, और कभी नुकसान नहीं पहुंचा सकता - ढह जाएंगी। समय के साथ, उसे पता चलेगा कि ध्यान, एक बहु-अरब डॉलर का उद्योग जिसे चिंता, पुराने दर्द, शराब के दुरुपयोग, नशे की लत, और कई अन्य बीमारियों के उपचार के रूप में बढ़ावा दिया जाता है, कभी-कभी कुछ लोगों के लिए गंभीर और स्थायी दुष्प्रभाव पैदा कर सकता है: अवसाद, चिंता, यहां तक कि तीव्र मनोविकृति। अपने जीवन के लिए आधारभूत विश्वास प्रणाली को खोने से उसे ध्यान के प्रतिकूल प्रभावों के बारे में अग्रणी शोध करने के लिए प्रेरित किया, और फिर उन लोगों की मदद करने के लिए एक नैदानिक अभ्यास की स्थापना की - जिनमें से कई, जैसा कि पता चला है - जो मानते हैं कि ध्यान ने उन्हें नुकसान पहुंचाया है।

ब्रिटन के सीधे सुनहरे बाल, नीली आंखें और एक शांत प्रभाव है। जब आप उससे कुछ कहते हैं, तो वह रुकती है, जैसे विचार कर रही हो कि मुस्कुराना चाहिए या नहीं। एक सहयोगी ने एक बार सुझाव दिया कि वह ऑटिस्टिक हो सकती है। 'और मैं कहती हूं, "ठीक है,"' उसने मुझे हाल ही में एक दिन बताया। वह मैसाचुसेट्स में एक खेत में पली-बढ़ी, माता-पिता के साथ जो मानते थे कि एक व्यक्ति को एक ऐसी समस्या ढूंढनी चाहिए जिसे हल नहीं किया जा रहा है और उसे अपना क्षेत्र बनाना चाहिए। उसके पिता का क्षेत्र f था