Studie findet: Meditation kann manchmal das Gegenteil von dem bewirken, wofür man bezahlt hat

Im Jahr 2004 begann Willoughby Britton, damals Doktorandin der klinischen Psychologie an der University of Arizona, Teilnehmer für eine Studie zu rekrutieren, von der sie überzeugt war, dass sie zeigen würde, dass Meditation den Schlaf verbessert. Britton, eine Meditationslehrerin, war der Praxis so ergeben, dass sie sich selbst als 'Doppelagentin' sah – jemand, der Wissenschaft nutzt, um Meditation zu fördern. Obwohl sie in einem nicht praktizierenden episkopalen Elternhaus aufgewachsen war, hatte sie sich tief in buddhistische Lehren vertieft. Sie las in ihrer Freizeit Meditationsbücher und erwog zeitweise, buddhistische Nonne zu werden. Sie war zuversichtlich, dass Meditation die meisten Dinge verbessert, einschließlich Schlaf; sie hatte bereits vieles in ihrem eigenen Leben verbessert.

Für ihre Studie teilte Britton 26 Teilnehmer in zwei Gruppen: eine, die einen achtwöchigen Meditationskurs absolvieren würde, und eine, die als Kontrollgruppe dienen sollte. Sie brachte alle in ein Labor, um über Nacht zu schlafen, während Sensoren ihre Gehirnwellen, Muskelaktivität und Augenbewegungen maßen. Doch als sie die Ergebnisse überprüfte, war sie bestürzt festzustellen, dass sie das Gegenteil von dem waren, was sie vorhergesagt hatte. Die Teilnehmer der Meditationsgruppe schliefen unruhiger und wachten häufiger auf als diejenigen, die nicht meditierten. Sie verbrachten mehr Zeit in 'Stadium 1', der leichtesten Schlafphase, aus der Menschen leicht geweckt werden können. 'Diagramm um Diagramm, egal wie man es betrachtete – Anzahl der Aufwachphasen, Anzahl der Mikro-Arousals, Anzahl der Minuten im Stadium 1', erzählte mir Britton, die Menge der Meditation, die die Probanden praktizierten, stand in direktem Zusammenhang mit schlechterer Schlafqualität.

Britton war sich nicht sicher, was passiert war. Hatte sie etwas falsch gemacht? Die Studie schlecht geplant? War das Ergebnis ein Zufall, ein bedeutungsloser Befund? Oder brauchen Meditierende einfach weniger Schlaf? Zu dieser Zeit war es ihr wichtiger, Meditation zu fördern, als wissenschaftliche Ethik zu wahren, und sie sorgte sich, dass die Veröffentlichung der Ergebnisse bedeuten würde, 'dem Dharma zu schaden' – die Lehren Buddhas zu kritisieren. Also veröffentlichte sie sie nicht.

Auf einem Meditationsretreat kurz danach unterhielt sie sich mit einem Meditationslehrer über ihre Studie, als der Lehrer sagte: 'Ich weiß nicht, warum ihr Psychologen alle versucht, Meditation zu einer Entspannungstechnik zu machen. Jeder weiß, wenn man genug meditiert, hört man auf zu schlafen.' Auf einer gewissen Ebene muss Britton das gewusst haben. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie Jahre damit verbracht, sowohl zu meditieren als auch das Gehirn zu studieren. Da die meisten Meditationsarten darauf abzielen, die Konzentration zu steigern, kann die Praxis wie ein Stimulans wirken. Und so wie chemische Stimulanzien wie Koffein und Adderall den Schlaf stören können, kann es auch übermäßige Meditation.

Was sonst, fragte sie sich, wussten Meditationslehrer, das sie den Menschen nicht erzählten? Allmählich, beginnend mit dieser Schlafstudie, brachen die Denkebenen zusammen, die Brittons Weltanschauung stützten – dass Buddhismus ein Allheilmittel sei und Meditation immer vorteilhaft und niemals schädlich sein könne. Im Laufe der Zeit würde sie feststellen, dass Meditation, eine milliardenschwere Industrie, die als Behandlung für Angstzustände, chronische Schmerzen, Alkoholmissbrauch, Sucht und viele andere Leiden beworben wird, manchmal bei manchen Menschen schwere und anhaltende Nebenwirkungen verursachen kann: Depressionen, Angstzustände, sogar akute Psychosen. Der Verlust des Glaubenssystems, das für ihr Leben grundlegend gewesen war, würde sie dazu führen, bahnbrechende Forschung über die negativen Auswirkungen von Meditation zu betreiben und dann eine klinische Praxis zu gründen, die sich darauf konzentriert, Menschen zu helfen – viele davon, wie sich herausstellt – die glauben, dass Meditation ihnen geschadet hat.

Britton hat glattes blondes Haar, blaue Augen und eine zurückhaltende Ausstrahlung. Wenn man etwas zu ihr sagt, hält sie inne, als ob sie überlegt, ob sie lächeln soll. Ein Kollege schlug ihr einmal vor, dass sie autistisch sein könnte. 'Und ich so: "Okay"', erzählte sie mir neulich. Sie wuchs auf einer Farm in Massachusetts auf, mit Eltern, die glaubten, dass ein Mensch ein Problem finden sollte, das nicht gelöst wird, und es als seine Nische annehmen sollte. Die Nische ihres Vaters war f