2004 yılında, Arizona Üniversitesi'nde klinik psikoloji doktora adayı olan Willoughby Britton, meditasyonun uykuyu iyileştireceğini göstereceğinden emin olduğu bir çalışma için katılımcı toplamaya başladı. Bir meditasyon öğretmeni olan Britton, uygulamaya o kadar bağlıydı ki kendisini meditasyonu tanıtmak için bilimi kullanan bir 'çifte ajan' olarak görüyordu. Pratik yapmayan bir Anglikan evinde büyümüş olmasına rağmen, Budist öğretilere derinden bağlanmıştı. Boş zamanlarında meditasyon kitapları okuyor ve bir ara Budist rahibe olmayı düşünüyordu. Meditasyonun uyku dahil çoğu şeyi iyileştirdiğinden emindi; kendi hayatında da pek çok şeyi iyileştirmişti.

Çalışması için Britton, 26 katılımcıyı iki gruba ayırdı: biri sekiz haftalık bir meditasyon dersine katılacak, diğeri ise kontrol grubu olarak hizmet edecekti. Hepsini laboratuvara getirip gece boyunca uyuttu; bu sırada sensörler beyin dalgalarını, kas aktivitelerini ve göz hareketlerini ölçtü. Ancak sonuçları incelediğinde, tahmin ettiğinin tam tersi olduğunu görünce dehşete düştü. Meditasyon grubundaki katılımcılar, meditasyon yapmayanlara göre daha huzursuz uyudular ve daha sık uyandılar. İnsanların kolayca uyandırılabildiği en hafif uyku evresi olan 'Evre 1'de daha fazla zaman geçirdiler. Britton bana, 'Grafik üstüne grafik, nasıl bakarsanız bakın - uyanma sayısı, mikro uyanış sayısı, Evre 1 dakikaları - deneklerin yaptığı meditasyon miktarı doğrudan daha kötü uyku kalitesiyle ilişkiliydi' dedi.

Britton ne olduğundan emin değildi. Bir şeyi yanlış mı yapmıştı? Çalışmayı kötü mü tasarlamıştı? Sonuç bir tesadüf müydü, pek bir anlam ifade etmeyen rastgele bir bulgu muydu? Ya da belki meditasyon yapanların sadece daha az uykuya ihtiyacı vardı. O zamanlar meditasyonu tanıtmak onun için bilimsel etikten daha önemliydi ve sonuçları yayınlamanın 'dharma'ya zarar vermek' - Buda'nın öğretilerini eleştirmek - anlamına geleceğinden endişeleniyordu. Bu yüzden yayınlamadı.

Bundan kısa bir süre sonra bir meditasyon inzivasında, çalışması hakkında bir meditasyon öğretmeniyle sohbet ederken öğretmen şöyle dedi: 'Bütün psikologların neden meditasyonu bir gevşeme tekniği haline getirmeye çalıştığını anlamıyorum. Herkes bilir ki yeterince meditasyon yaparsan uyumayı bırakırsın.' Bir düzeyde Britton bunu biliyor olmalıydı. O noktada yıllarını hem meditasyon yaparak hem de beyni inceleyerek geçirmişti. Çoğu meditasyon türü konsantrasyonu artırmayı hedeflediğinden, uygulama bir uyarıcı gibi etki edebilir. Kafein ve Adderall gibi kimyasal uyarıcılar uykuyu engelleyebildiği gibi, aşırı meditasyon da engelleyebilir.

Acaba meditasyon öğretmenlerinin insanlara söylemedikleri başka ne biliyorlardı? Yavaş yavaş, o uyku çalışmasıyla başlayarak, Britton'un dünya görüşünü destekleyen düşünce katmanları - Budizm'in her derde deva olduğu ve meditasyonun her zaman faydalı olduğu ve asla zarar veremeyeceği - çökecekti. Zamanla, anksiyete, kronik ağrı, alkol bağımlılığı, madde bağımlılığı ve diğer birçok rahatsızlığın tedavisi olarak tanıtılan milyarlarca dolarlık bir endüstri olan meditasyonun, bazı insanlar için bazen ciddi ve kalıcı yan etkilere neden olabileceğini bulacaktı: depresyon, anksiyete, hatta akut psikoz. Hayatının temelini oluşturan inanç sistemini kaybetmesi, onu meditasyonun olumsuz etkileri üzerine çığır açan bir araştırma bütünü üretmeye ve ardından meditasyonun kendilerine zarar verdiğine inanan - ki görünüşe göre birçoğu var - insanlara yardım etmeye yönelik klinik bir pratik kurmaya yönlendirecekti.

Britton'ın düz sarı saçları, mavi gözleri ve sakin bir ifadesi var. Ona bir şey söylediğinizde, sanki gülümseyip gülümsemeyeceğini düşünüyormuş gibi duraksıyor. Bir meslektaşı bir keresinde ona otistik olabileceğini önermiş. 'Ben de "Tamam" dedim' diye anlattı geçenlerde. Massachusetts'te bir çiftlikte büyüdü; ailesi, bir kişinin çözülmemiş bir sorun bulup onu kendi uzmanlık alanı olarak benimsemesi gerektiğine inanıyordu. Babasının uzmanlık alanı