वर्षों तक, आम धारणा यह थी कि धूम्रपान से क्षतिग्रस्त होने के बाद आपके फेफड़ों के पुनर्जीवित होने की संभावना उतनी ही थी जितनी एक राजनेता की शर्म की भावना के वापस आने की। लेकिन इंपीरियल कॉलेज लंदन में फेफड़े के विकास और रोग समूह की प्रमुख डॉ. शार्लोट डीन के पास कुछ उत्साहजनक खबर है: यह वास्तव में सच नहीं है। "मोटे तौर पर," वह कहती हैं, "जब आप धूम्रपान छोड़ते हैं तो वे मरम्मत कर सकते हैं।"

आपके फेफड़े, यह पता चला है, स्वयं को ठीक करने की एक महत्वपूर्ण क्षमता रखते हैं - जो समझ में आता है, यह देखते हुए कि वे प्रदूषण, बैक्टीरिया और वायरस जैसी चीजों से निपटने के लिए सहस्राब्दियों से विकसित हुए हैं। "क्योंकि वे बहुत महत्वपूर्ण हैं - आप अपने फेफड़ों के बिना जीवित नहीं रह सकते - उनमें यह क्षमता होना आवश्यक था," डीन बताती हैं। तो हाँ, आपके शरीर को पता था कि वह क्या कर रहा है जब उसने उस अंग को डिज़ाइन किया जो आपको नीला पड़ने से बचाता है।

लेकिन इससे पहले कि आप इसे सिगरेट जलाने के बहाने के रूप में उपयोग करें, डीन के पास एक चेतावनी है: धूम्रपान और वेपिंग आपके फेफड़ों को उनकी क्षमता से अधिक विषाक्त कणों के संपर्क में लाते हैं। हर कोई अलग है, और कुछ लोगों के फेफड़े उतनी प्रभावी रूप से पुनर्जीवित नहीं होंगे, जिससे वे स्थायी ऊतक क्षति के प्रति अधिक संवेदनशील रहेंगे। "जबकि यह मोटे तौर पर सच है कि यदि आप धूम्रपान बंद कर देते हैं तो आप बेहतर फेफड़ों के स्वास्थ्य की ओर लौट सकते हैं," डीन कहती हैं, "इसका मतलब यह नहीं है कि आप पूरी तरह से खतरे से बाहर हैं। हो सकता है कि आपने उत्परिवर्तन या आनुवंशिक परिवर्तन या ऊतक क्षति को ट्रिगर किया हो, और ये चीजें आपके समग्र फेफड़ों के स्वास्थ्य को प्रभावित कर सकती हैं, जिसका अर्थ है कि उम्र बढ़ने के साथ गिरावट तेजी से आएगी या कैंसर का कारण बन सकती है।"

निष्कर्ष: जितनी जल्दी हो सके छोड़ें, क्योंकि - जैसे आपकी हड्डियां उम्र बढ़ने पर ठीक से जुड़ना बंद कर देती हैं - आपके फेफड़े के ऊतक समय के साथ स्वयं की मरम्मत करने में कम प्रभावी हो जाते हैं। एक स्वस्थ जीवनशैली मदद कर सकती है, और व्यायाम विशेष रूप से महत्वपूर्ण है। "जैसे जब आप व्यायाम करते हैं तो आप अपनी मांसपेशियों को स्वस्थ रखते हैं," डीन कहती हैं, "उसी तरह फेफड़े भी हैं। आप गैस विनिमय को अधिक प्रभावी ढंग से होने की क्षमता का निर्माण करते हैं, शरीर में ऑक्सीजन प्रदान करने के लिए।" तो टहलने जाएं। आपके फेफड़े आपको धन्यवाद देंगे - मान लिया कि आपने उन्हें बात करने के लिए पहले से ही बहुत कर्कश नहीं बना दिया है।