Pendant des années, la sagesse populaire a soutenu que vos poumons, une fois endommagés par le tabagisme, avaient à peu près autant de chances de se régénérer que le sens de la honte d'un politicien. Mais le Dr Charlotte Dean, responsable du groupe de développement et de maladies pulmonaires à l'Imperial College de Londres, a des nouvelles encourageantes : ce n'est pas vraiment vrai. « D'une manière générale, dit-elle, ils peuvent se réparer lorsque vous arrêtez de fumer. »

Vos poumons, il s'avère, ont une capacité substantielle à se guérir eux-mêmes - ce qui est logique, étant donné qu'ils ont passé des millénaires à évoluer pour faire face à des choses comme la pollution, les bactéries et les virus. « Parce qu'ils sont si vitaux - vous ne pouvez pas survivre sans vos poumons - ils devaient avoir cette capacité », explique Dean. Alors oui, votre corps savait ce qu'il faisait en concevant l'organe qui vous empêche de devenir bleu.

Mais avant d'utiliser cela comme excuse pour allumer une cigarette, Dean a un mot de prudence : fumer et vapoter exposent vos poumons à plus de particules toxiques qu'ils ne peuvent en gérer. Chacun est différent, et les poumons de certaines personnes ne se régénéreront pas aussi efficacement, les rendant plus susceptibles de subir des lésions tissulaires permanentes. « Bien qu'il soit globalement vrai que si vous arrêtez de fumer, vous pouvez retrouver une bien meilleure santé pulmonaire, dit Dean, cela ne signifie pas que vous êtes complètement tiré d'affaire. Vous avez peut-être déclenché des mutations ou des changements génétiques ou des lésions tissulaires, et ces choses peuvent affecter votre santé pulmonaire globale, ce qui signifie que le déclin avec l'âge sera plus rapide ou pourrait conduire au cancer. »

Le message à retenir : arrêtez le plus tôt possible, car - comme vos os se réparent moins bien en vieillissant - votre tissu pulmonaire devient moins efficace pour se réparer avec le temps. Un mode de vie sain peut aider, et l'exercice est particulièrement important. « Tout comme lorsque vous faites de l'exercice, vous gardez vos muscles en bonne santé, dit Dean, d'une certaine manière, les poumons sont les mêmes. Vous développez la capacité d'échange gazeux pour qu'il se produise plus efficacement, pour fournir de l'oxygène dans tout le corps. » Alors allez courir. Vos poumons vous remercieront - en supposant que vous ne les ayez pas déjà rendus trop enroués pour parler.