長年、常識では、喫煙によって傷ついた肺は、政治家の羞恥心と同じくらい再生する見込みがないと考えられていた。しかし、インペリアル・カレッジ・ロンドンの肺発生・疾患グループの責任者であるシャーロット・ディーン博士は、励みになるニュースを伝えている：それは実際には真実ではない。「大まかに言えば」と彼女は言う。「禁煙すれば肺は修復できるのです。」
あなたの肺には、実はかなりの自己治癒能力がある。つまり、何千年もの進化を経て、汚染物質や細菌、ウイルスに対処する能力を身につけてきたのだから当然だ。「肺は非常に重要で、肺なしでは生きていけないので、この能力を持つ必要があった」とディーン博士は説明する。そう、あなたの体は、あなたが青くなって死なないようにする臓器を設計する際に、何をすべきか知っていたのだ。
しかし、これを言い訳にタバコに火をつける前に、ディーン博士は警告を発する：喫煙やベイプは、肺が処理できる以上の有毒粒子にさらすことになる。人それぞれ違い、肺の再生能力が十分でない人もおり、永久的な組織損傷を受けやすくなる。「禁煙すれば肺の健康が大幅に改善するというのは大まかには正しいが」とディーン博士は言う。「完全に安全というわけではない。突然変異や遺伝子変化、組織損傷を引き起こしている可能性があり、それらは全体的な肺の健康に影響を与え、加齢による機能低下が早まったり、癌につながる可能性がある。」
結論：できるだけ早く禁煙すること。なぜなら、骨が年を取ると治りにくくなるのと同様に、肺組織も時間とともに修復能力が低下するからだ。健康的な生活習慣が役立ち、特に運動が重要だ。「運動で筋肉を健康に保つのと同じように」とディーン博士は言う。「ある意味で肺も同じです。ガス交換をより効果的に行い、全身に酸素を供給する能力を高めるのです。」だからジョギングに行こう。あなたの肺は感謝するだろう——あなたがすでに彼らを声がかれるほど酷使していなければの話だが。