Por anos, a sabedoria convencional sustentava que seus pulmões, uma vez danificados pelo cigarro, tinham tanta chance de se regenerar quanto um político tem de sentir vergonha. Mas a Dra. Charlotte Dean, chefe do grupo de desenvolvimento e doenças pulmonares do Imperial College London, tem algumas notícias encorajadoras: isso não é verdade. "De modo geral", ela diz, "eles podem se reparar quando você para de fumar."
Seus pulmões, ao que parece, têm uma capacidade substancial de se curar — o que faz sentido, já que passaram milênios evoluindo para lidar com coisas como poluição, bactérias e vírus. "Por serem tão vitais — você não sobrevive sem seus pulmões — eles precisavam ter essa capacidade", explica Dean. Então sim, seu corpo sabia o que estava fazendo quando projetou o órgão que impede você de ficar azul.
Mas antes de usar isso como desculpa para acender um cigarro, Dean tem uma palavra de cautela: fumar e vaporizar expõem seus pulmões a mais partículas tóxicas do que eles podem suportar. Cada pessoa é diferente, e os pulmões de algumas pessoas não se regenerarão tão eficazmente, deixando-as mais suscetíveis a danos permanentes nos tecidos. "Embora seja verdade, de modo geral, que se você parar de fumar pode reverter para uma saúde pulmonar muito melhor", diz Dean, "isso não significa que você está completamente fora de perigo. Você pode muito bem ter desencadeado mutações ou alterações genéticas ou danos nos tecidos, e essas coisas podem afetar sua saúde pulmonar geral, significando que o declínio à medida que envelhece virá mais rápido ou pode levar ao câncer."
A lição: pare o mais cedo possível, porque — assim como seus ossos param de se reparar tão bem quando você envelhece — seu tecido pulmonar fica menos eficaz em se reparar ao longo do tempo. Um estilo de vida saudável pode ajudar, e o exercício é particularmente importante. "Assim como quando você se exercita mantém seus músculos saudáveis", diz Dean, "de certa forma, os pulmões são iguais. Você aumenta a capacidade de troca gasosa acontecer mais eficazmente, para fornecer oxigênio pelo corpo." Então vá correr. Seus pulmões agradecerão — assumindo que você ainda não os deixou roucos demais para falar.