Durante años, la sabiduría convencional sostenía que tus pulmones, una vez dañados por el tabaco, tenían tantas probabilidades de regenerarse como el sentido de la vergüenza de un político. Pero la Dra. Charlotte Dean, jefa del grupo de desarrollo y enfermedad pulmonar del Imperial College de Londres, tiene noticias alentadoras: eso no es realmente cierto. "En términos generales", dice, "pueden repararse cuando dejas de fumar".
Tus pulmones, resulta, tienen una capacidad sustancial para curarse a sí mismos, lo cual tiene sentido, dado que han pasado milenios evolucionando para lidiar con cosas como la contaminación, las bacterias y los virus. "Debido a que son tan vitales, no puedes sobrevivir sin tus pulmones, necesitaban tener esta capacidad", explica Dean. Así que sí, tu cuerpo sabía lo que hacía cuando diseñó el órgano que evita que te pongas azul.
Pero antes de que uses esto como excusa para encender un cigarrillo, Dean tiene una palabra de advertencia: fumar y vapear exponen tus pulmones a más partículas tóxicas de las que pueden manejar. Cada persona es diferente, y los pulmones de algunas personas no se regenerarán tan efectivamente, dejándolos más susceptibles a daños tisulares permanentes. "Aunque en términos generales es cierto que si dejas de fumar puedes revertir a tener una salud pulmonar mucho mejor", dice Dean, "no significa que estés completamente fuera de peligro. Bien podrías haber desencadenado mutaciones o cambios genéticos o daño tisular, y esas cosas pueden afectar tu salud pulmonar general, lo que significa que el declive a medida que envejeces será más rápido o podría llevar al cáncer".
La conclusión: deja de fumar lo antes posible, porque, similar a cómo tus huesos dejan de repararse tan bien cuando envejeces, tu tejido pulmonar se vuelve menos efectivo para repararse con el tiempo. Un estilo de vida saludable puede ayudar, y el ejercicio es particularmente importante. "Así como cuando haces ejercicio mantienes tus músculos saludables", dice Dean, "en cierto modo los pulmones son iguales. Aumentas la capacidad para que el intercambio de gases ocurra más efectivamente, para proporcionar oxígeno al cuerpo". Así que sal a correr. Tus pulmones te lo agradecerán, asumiendo que no los hayas dejado ya demasiado roncos para hablar.