I åratal hölls den konventionella visdomen att dina lungor, när de väl skadats av rökning, var ungefär lika benägna att regenerera som en politikers skamkänsla. Men Dr Charlotte Dean, chef för lungutvecklings- och sjukdomsgruppen vid Imperial College London, har några uppmuntrande nyheter: det är faktiskt inte sant. "Generellt sett", säger hon, "kan de reparera sig när du slutar röka."
Dina lungor, visar det sig, har en betydande förmåga att läka sig själva – vilket är vettigt, med tanke på att de har utvecklats under årtusenden för att hantera saker som föroreningar, bakterier och virus. "Eftersom de är så livsviktiga – du kan inte överleva utan dina lungor – behövde de ha denna kapacitet", förklarar Dean. Så ja, din kropp visste vad den gjorde när den designade organet som hindrar dig från att bli blå.
Men innan du använder detta som en ursäkt för att tända en cigarett, har Dean en varning: rökning och vaping utsätter dina lungor för fler giftiga partiklar än de kan hantera. Alla är olika, och vissa människors lungor kommer inte att regenerera lika effektivt, vilket gör dem mer mottagliga för permanent vävnadsskada. "Även om det i stort sett är sant att om du slutar röka kan du återgå till mycket bättre lung hälsa", säger Dean, "betyder det inte att du är helt ur farozonen. Du kan mycket väl ha utlöst mutationer eller genetiska förändringar eller vävnadsskador, och dessa saker kan påverka din totala lung hälsa, vilket innebär att nedgången när du åldras kommer snabbare eller kan leda till cancer."
Slutsatsen: sluta så tidigt som möjligt, för – liknande hur dina ben slutar läka lika bra när du blir äldre – blir din lungvävnad mindre effektiv på att reparera sig själv över tid. En hälsosam livsstil kan hjälpa, och motion är särskilt viktigt. "Precis som när du tränar håller du dina muskler friska", säger Dean, "på sätt och vis är lungorna desamma. Du bygger upp kapaciteten för gasutbyte att ske mer effektivt, för att förse kroppen med syre." Så ta en joggingtur. Dina lungor kommer att tacka dig – förutsatt att du inte redan har gjort dem så hes att de inte kan prata.