Jim Chalmers har varnat australiensare för att bli för exalterade över sin femte budget, som han beskriver som den "mest ansvarsfulla" hittills – en fras som historiskt översätts till "tyvärr, inga gratissaker den här gången." Skattmästaren uteslöt en omedelbar förlängning av bränsleskattesänkningen på 26 cent och hällde kallt vatten på förhoppningar om ytterligare skattelättnader, för att ekonomin tydligen inte är tillräckligt stressig redan.

Medan centralbankens penningpolitiska styrelse inledde sitt tvådagarsmöte – som de flesta ekonomer förutspår kommer att sluta med en tredje räntehöjning i rad på tisdag – lovade Chalmers att budgeten skulle spela "en hjälpsam, inte skadlig, roll i kampen mot inflationen." Han skyllde USA-Israels krig mot Iran för att driva på inflationstrycket och tillade att australiensare redan betalar "ett mycket högt pris för detta krig i Mellanöstern."

Skattmästaren sade att budgeten inte skulle förlänga den tillfälliga halveringen av den federala bränsleskatten, och noterade att bensinpriserna har sjunkit "avsevärt" från sina mars-toppar – vilket är lite som att säga att du har slutat bli slagen i ansiktet lika hårt som tidigare. Han lämnade dock dörren öppen för en möjlig förlängning om ekonomin försämras snabbare än väntat, för inget säger "mest ansvarsfull" som en beredskapsplan för katastrof.

Labor är redo att tillkännage ändringar av kapitalvinstskatterabatten och reglerna för negativ belåning, trots att Anthony Albanese uttryckligen uteslöt ändringar av negativ belåning före valet. Chalmers försvarade kovändningen genom att säga att regeringens ansvar är att "kalibrera budgeten efter förhållandena," vilket är politikerspråk för "vi ändrade oss, deal with it." Han hävdade att förtroende byggs genom att fatta rätt beslut och förklara varför man har kommit fram till en annan uppfattning – ett påstående som sannolikt kommer att testas av väljare som minns det ursprungliga löftet.

Skattmästaren flaggade också för att de föreslagna ändringarna av investerarskatter inte kommer att användas för att betala för extra skattelättnader för arbetare, för det skulle vara för vettigt. Istället förlitar sig Labor på sina redan tillkännagivna skattesänkningar – att sänka den lägsta inkomstskattesatsen från 16% till 15% från mitten av 2026, och sedan till 14% från mitten av 2027 – vilket kommer att ge högst 268 dollar i lättnad nästa räkenskapsår och 538 dollar året efter. Det är ungefär tillräckligt för att köpa en påse matvaror, förutsatt att du hoppar över avokadotoasten.

Chalmers påminde alla om att regeringen sänker skatterna – det går bara väldigt långsamt, som en sköldpadda som fastnat i trafiken.