Jimmy Wales, internets favoritbibliotekarie och grundare av Wikipedia, har beskrivit Australiens förbud mot sociala medier för under 16 år som en 'okatastrof' och en 'pinsamhet'. I en intervju med Guardian Australia argumenterade Wales att förbudet lär barn att acceptera övervakning från techföretag, snarare än att skydda dem.

Wales, som kommer att vara i Australien i maj för författarfestivaler där han marknadsför sin bok *Seven Rules of Trust*, noterade att internet var rikligt toxiskt redan före sociala medier. 'Innan sociala medier, innan Wikipedia, fanns Usenet, som var som en gigantisk, omodererad anslagstavla', sa han. 'Det var otroligt toxiskt: ständiga flame wars och personangrepp och allmän hemskhet. Människor behöver inte algoritmer för att vara elaka mot varandra. Vi kan göra det på egen hand.'

Trots sina egna kritik mot sociala mediers algoritmer – just det som Albanese-regeringen använde för att rättfärdiga att förbjuda under 16-åringar från plattformar som X, Facebook, Instagram och TikTok – motsätter sig Wales statliga mandat för att hålla tonåringar offline. 'När det kommer med krav på att vi vuxna måste bevisa vår ålder, dvs identifiera oss med personligt identifierande information ... är detta vansinne och det är riktigt osäkert', sa han. Han pekade på Robloxs nyliga användning av ansiktsålderssäkring, som grupperar användare så unga som fem år i åldersspecifika demografier. 'Man pressar riktigt dåligt, osäkert beteende på barn', tillade Wales.

Wales föreslog att regeringar istället borde utbilda föräldrar om befintliga föräldrakontroller på Android- och Apple-enheter. 'Varför har vi inte reglering som kräver att återförsäljare säljer telefoner förkonfigurerade som barntelefoner?' frågade han. Han avfärdade också paniken över ungdomars användning av sociala medier som en 'massiv moralpanik'.

På AI-fronten noterade Wales att Wikipedia har sett en 8% minskning av mänsklig trafik sedan uppkomsten av ChatGPT, Claude, Gemini och Grok. 'Det är ingen katastrof, men det verkar meningsfullt', sa han och tillskrev förlusten till användare som söker snabba svar snarare än djupdykningar. Samtidigt 'hammar' AI-crawlers verkligen på sajten och förbrukar dyra serverresurser genom att skrapa obskyra sidor. Wikipedia uppmuntrar nu 'allt mer' AI-företag att använda sin företagsprodukt, som erbjuder direkt databastillgång mot en avgift.

Wales betonade att Wikipedia inte tillåter AI att redigera direkt, och noterade att AI ofta 'hittar på saker', särskilt om obskyra ämnen – vilka, sa han, 'tenderar att vara ganska utforskade av supernördar' på Wikipedia.