Jimmy Wales, le bibliothécaire préféré d'Internet et fondateur de Wikipédia, a qualifié l'interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans en Australie de « catastrophe absolue » et de « honte ». S'exprimant auprès de Guardian Australia, Wales a soutenu que cette interdiction apprend aux enfants à accepter la surveillance des entreprises technologiques, plutôt que de les protéger.

Wales, qui sera en Australie en mai pour des festivals d'écrivains afin de promouvoir son livre *Seven Rules of Trust*, a noté qu'Internet était déjà bien toxique avant les réseaux sociaux. « Avant les réseaux sociaux, avant Wikipédia, il y avait Usenet, qui était comme un gigantesque forum non modéré », a-t-il déclaré. « C'était incroyablement toxique : des guerres de flammes constantes, des attaques personnelles et une méchanceté générale. Les humains n'ont pas besoin d'algorithmes pour être méchants les uns envers les autres. On peut le faire tout seuls. »

Malgré ses propres critiques des algorithmes des réseaux sociaux – la raison même invoquée par le gouvernement albanais pour justifier l'interdiction des moins de 16 ans sur des plateformes comme X, Facebook, Instagram et TikTok – Wales s'oppose aux mandats gouvernementaux visant à tenir les adolescents hors ligne. « Quand cela implique des exigences pour nous, adultes, de prouver notre âge, c'est-à-dire de nous identifier avec des informations personnelles identifiables… c'est de la folie et c'est vraiment dangereux », a-t-il averti. Il a souligné l'utilisation récente par Roblox de la vérification faciale de l'âge, qui regroupe les utilisateurs dès l'âge de cinq ans dans des groupes démographiques spécifiques. « Vous poussez les enfants à adopter des comportements vraiment mauvais et dangereux », a ajouté Wales.

Wales a suggéré que les gouvernements devraient plutôt éduquer les parents sur les contrôles parentaux existants sur les appareils Android et Apple. « Pourquoi n'avons-nous pas de réglementation obligeant les détaillants à vendre des téléphones préconfigurés comme des téléphones pour enfants ? » a-t-il demandé. Il a également qualifié la panique autour de l'utilisation des réseaux sociaux par les jeunes de « panique morale massive ».

Sur le front de l'IA, Wales a noté que Wikipédia a enregistré une baisse de 8 % du trafic humain depuis l'essor de ChatGPT, Claude, Gemini et Grok. « Ce n'est pas une catastrophe, mais cela semble significatif », a-t-il déclaré, attribuant cette perte aux utilisateurs qui recherchent des réponses rapides plutôt que des analyses approfondies. Pendant ce temps, les robots d'IA « martèlent » vraiment le site, consommant des ressources serveur coûteuses en extrayant des pages obscures. Wikipédia encourage désormais « de plus en plus fermement » les entreprises d'IA à utiliser son produit d'entreprise, qui offre un accès direct à la base de données moyennant des frais.

Wales a souligné que Wikipédia n'autorise pas l'IA à éditer directement, notant que l'IA « invente souvent des trucs au hasard », en particulier sur des sujets obscurs – qui, selon lui, « ont tendance à être très étudiés par des super geeks » sur Wikipédia.