Jimmy Wales, il bibliotecario preferito di Internet e fondatore di Wikipedia, ha descritto il divieto australiano sui social media per gli under 16 come un “disastro senza attenuanti” e un “imbarazzo”. Parlando con Guardian Australia, Wales ha sostenuto che il divieto insegna ai bambini ad accettare la sorveglianza da parte delle aziende tecnologiche, invece di proteggerli.

Wales, che sarà in Australia a maggio per i festival letterari promuovendo il suo libro *Seven Rules of Trust*, ha notato che Internet era già abbastanza tossico prima dei social media. “Prima dei social media, prima di Wikipedia, c'era Usenet, che era come un gigantesco forum non moderato”, ha detto. “Era incredibilmente tossico: guerre di fiamme costanti, attacchi personali e una generale orribilità. Gli umani non hanno bisogno di algoritmi per essere cattivi gli uni con gli altri. Possiamo farlo da soli”.

Nonostante le sue stesse critiche agli algoritmi dei social media – proprio ciò che il governo Albanese ha usato per giustificare il divieto per gli under 16 su piattaforme come X, Facebook, Instagram e TikTok – Wales si oppone ai mandati governativi per tenere gli adolescenti offline. “Quando arriva con richieste che noi adulti dobbiamo provare la nostra età, cioè identificarci con informazioni di identificazione personale... questa è follia ed è davvero pericoloso”, ha detto. Ha indicato il recente uso da parte di Roblox della verifica facciale dell'età, che raggruppa utenti di appena cinque anni in fasce demografiche specifiche. “Stai spingendo i bambini verso comportamenti davvero brutti e pericolosi”, ha aggiunto Wales.

Wales ha suggerito che i governi dovrebbero invece educare i genitori sui controlli parentali esistenti su dispositivi Android e Apple. “Perché non abbiamo una regolamentazione che richieda ai rivenditori di vendere telefoni preconfigurati come telefoni per bambini?” ha chiesto. Ha anche liquidato il panico sull'uso dei social media da parte dei giovani come un “massivo panico morale”.

Sul fronte dell'IA, Wales ha notato che Wikipedia ha visto un calo dell'8% del traffico umano dall'ascesa di ChatGPT, Claude, Gemini e Grok. “Non è un disastro, ma sembra significativo”, ha detto, attribuendo la perdita a utenti che cercano risposte rapide piuttosto che approfondimenti. Nel frattempo, i crawler di IA stanno “martellando davvero” il sito, consumando costose risorse server raschiando pagine oscure. Wikipedia ora sta “sempre più fermamente” incoraggiando le aziende di IA a utilizzare il suo prodotto enterprise, che offre accesso diretto al database a pagamento.

Wales ha sottolineato che Wikipedia non permette all'IA di modificare direttamente, notando che l'IA spesso “inventa cose a caso”, specialmente su argomenti oscuri – che, ha detto, “tendono ad essere molto studiati da super nerd” su Wikipedia.