Jimmy Wales, 's internets favoriete bibliothecaris en oprichter van Wikipedia, heeft het Australische verbod op social media voor jongeren onder de 16 jaar een 'onverbloemde ramp' en een 'schande' genoemd. In een gesprek met Guardian Australia betoogde Wales dat het verbod kinderen leert surveillance van techbedrijven te accepteren, in plaats van hen te beschermen.
Wales, die in mei in Australië zal zijn voor schrijversfestivals ter promotie van zijn boek *Seven Rules of Trust*, merkte op dat het internet al behoorlijk giftig was vóór social media. 'Vóór social media, vóór Wikipedia, was er Usenet, dat was als een gigantisch, ongemodereerd prikbord,' zei hij. 'Het was ongelooflijk giftig: voortdurende flame wars en persoonlijke aanvallen en gewoon algemene verschrikkelijkheid. Mensen hebben geen algoritmes nodig om gemeen tegen elkaar te zijn. Dat kunnen we helemaal zelf.'
Ondanks zijn eigen kritiek op social media-algoritmes - precies wat de Albanese regering gebruikte om het verbod voor onder-16-jarigen op platforms als X, Facebook, Instagram en TikTok te rechtvaardigen - is Wales tegen overheidsmandaten om tieners offline te houden. 'Als het gepaard gaat met eisen dat wij volwassenen onze leeftijd moeten bewijzen, dat wil zeggen onszelf identificeren met persoonlijk identificeerbare informatie ... dit is waanzin en het is echt onveilig,' zei hij. Hij wees op Roblox' recente gebruik van gezichtsleeftijdsverificatie, die gebruikers van slechts vijf jaar oud in leeftijdsspecifieke demografische groepen indeelt. 'Je dwingt echt slecht, onveilig gedrag af bij kinderen,' voegde Wales eraan toe.
Wales stelde voor dat overheden in plaats daarvan ouders moeten informeren over bestaande ouderlijk toezicht op Android- en Apple-apparaten. 'Waarom hebben we geen regelgeving die vereist dat winkels telefoons verkopen die vooraf zijn geconfigureerd als kindertelefoons?' vroeg hij. Ook wuifde hij de paniek over jeugdig social media-gebruik weg als een 'massale morele paniek.'
Op AI-gebied merkte Wales op dat Wikipedia een daling van 8% in menselijk verkeer heeft gezien sinds de opkomst van ChatGPT, Claude, Gemini en Grok. 'Het is geen ramp, maar het lijkt betekenisvol,' zei hij, waarbij hij het verlies toeschreef aan gebruikers die snelle antwoorden zoeken in plaats van diepgravende duiken. Ondertussen 'beuken' AI-crawlers de site echt, door dure serverbronnen te verbruiken met het schrapen van obscure pagina's. Wikipedia moedigt AI-bedrijven nu 'steeds nadrukkelijker' aan om zijn enterprise-product te gebruiken, dat directe databasetoegang biedt tegen betaling.
Wales benadrukte dat Wikipedia AI niet toestaat direct te bewerken, en merkte op dat AI vaak 'willekeurige dingen verzint', vooral over obscure onderwerpen - die, zei hij, 'meestal grondig worden onderzocht door supernerds' op Wikipedia.