Jim Chalmers heeft Australiërs gewaarschuwd niet te opgewonden te raken over zijn vijfde begroting, die hij omschrijft als de 'meest verantwoordelijke' tot nu toe - een uitdrukking die historisch vertaald wordt naar 'sorry, deze keer geen gratis spullen.' De minister sloot een onmiddellijke verlenging van de 26 cent accijnsverlaging op brandstof uit en gooide koud water op hoop voor extra belastingverlichting, want blijkbaar is de economie nog niet stressvol genoeg.
Terwijl de monetaire beleidsraad van de Reserve Bank zijn tweedaagse vergadering begon - waarvan de meeste economen voorspellen dat deze dinsdag zal eindigen met een derde opeenvolgende renteverhoging - beloofde Chalmers dat de begroting 'een behulpzame, niet schadelijke rol zou spelen in de strijd tegen inflatie.' Hij gaf de VS-Israël oorlog tegen Iran de schuld van het aanjagen van inflatoire druk, en voegde eraan toe dat Australiërs al 'een zeer hoge prijs betalen voor deze oorlog in het Midden-Oosten.'
De minister zei dat de begroting de tijdelijke halvering van de federale brandstofaccijns niet zou verlengen, en merkte op dat de benzineprijzen 'aanzienlijk' zijn gedaald ten opzichte van hun hoogtepunten in maart - wat een beetje is als zeggen dat je niet meer zo hard in het gezicht wordt geslagen als voorheen. Hij liet echter de deur open voor een mogelijke verlenging als de economie sneller verslechtert dan verwacht, want niets zegt 'meest verantwoordelijk' als een noodplan voor rampen.
Labor staat op het punt wijzigingen aan te kondigen in de korting op vermogenswinstbelasting en de regels voor negatieve gearing, ondanks dat Anthony Albanese expliciet uitsloot dat er voor de verkiezingen wijzigingen in negatieve gearing zouden komen. Chalmers verdedigde de ommezwaai door te zeggen dat de verantwoordelijkheid van de regering is om 'de begroting af te stemmen op de omstandigheden,' wat politiek-jargon is voor 'we zijn van gedachten veranderd, deal ermee.' Hij betoogde dat vertrouwen wordt opgebouwd door de juiste beslissingen te nemen en uit te leggen waarom je tot een ander standpunt bent gekomen - een bewering die waarschijnlijk zal worden getest door kiezers die de oorspronkelijke belofte nog herinneren.
De minister gaf ook aan dat de vermeende wijzigingen in belastingen voor investeerders niet zullen worden gebruikt om extra belastingverlichting voor werknemers te betalen, want dat zou te veel logica bevatten. In plaats daarvan vertrouwt Labor op zijn reeds aangekondigde belastingverlagingen - het verlagen van het laagste inkomstenbelastingtarief van 16% naar 15% vanaf medio 2026, en vervolgens naar 14% vanaf medio 2027 - die volgend boekjaar maximaal $268 opleveren en het jaar daarop $538. Dat is ongeveer genoeg om een boodschappentas te kopen, mits je de avocadotoast overslaat.
Chalmers herinnerde iedereen eraan dat de regering belastingen verlaagt - het doet het alleen heel langzaam, als een schildpad die vastzat in het verkeer.