Jim Chalmers a prévenu les Australiens de ne pas trop s'enthousiasmer pour son cinquième budget, qu'il décrit comme le « plus responsable » à ce jour – une phrase qui, historiquement, se traduit par « désolé, pas de cadeaux cette fois-ci ». Le trésorier a exclu une prolongation immédiate de la réduction de 26 cents de la taxe sur les carburants et a douché les espoirs d'un allègement fiscal supplémentaire, car apparemment l'économie n'est pas déjà assez stressante.

Alors que le conseil de politique monétaire de la Banque de réserve commençait sa réunion de deux jours – qui, selon la plupart des économistes, se terminera par une troisième hausse consécutive des taux d'intérêt mardi – Chalmers a promis que le budget jouerait « un rôle utile, et non nuisible, dans la lutte contre l'inflation ». Il a blâmé la guerre entre les États-Unis et Israël contre l'Iran pour avoir accentué les pressions inflationnistes, ajoutant que les Australiens paient déjà « un prix très lourd pour cette guerre au Moyen-Orient ».

Le trésorier a déclaré que le budget ne prolongerait pas la réduction temporaire de moitié de la taxe fédérale sur les carburants, notant que les prix de l'essence ont « considérablement » baissé par rapport à leurs sommets de mars – ce qui revient à dire que vous avez cessé de vous faire frapper au visage aussi fort qu'avant. Cependant, il a laissé la porte ouverte à une éventuelle prolongation si l'économie se détériore plus rapidement que prévu, car rien ne dit « très responsable » comme un plan d'urgence pour le désastre.

Le Parti travailliste s'apprête à annoncer des modifications de la réduction de l'impôt sur les plus-values et des règles de « negative gearing », bien qu'Anthony Albanese ait explicitement exclu tout changement du « negative gearing » avant les élections. Chalmers a défendu ce revirement en affirmant que la responsabilité du gouvernement est de « calibrer le budget en fonction des conditions », ce qui, dans le langage politique, signifie « nous avons changé d'avis, faites avec ». Il a soutenu que la confiance se construit en prenant les bonnes décisions et en expliquant pourquoi on en est arrivé à un point de vue différent – une affirmation qui sera probablement mise à l'épreuve par les électeurs qui se souviennent de la promesse initiale.

Le trésorier a également signalé que les modifications envisagées des impôts sur les investisseurs ne serviront pas à financer un allègement fiscal supplémentaire pour les travailleurs, car cela aurait trop de sens. Au lieu de cela, le Parti travailliste compte sur ses réductions d'impôts déjà annoncées – réduisant le taux d'imposition le plus bas de 16 % à 15 % à partir de mi-2026, puis à 14 % à partir de mi-2027 – qui apporteront au maximum 268 $ d'allègement l'année fiscale prochaine et 538 $ l'année suivante. C'est à peu près assez pour acheter un sac de courses, à condition de sauter le toast à l'avocat.

Chalmers a rappelé à tout le monde que le gouvernement réduit les impôts – mais il le fait très lentement, comme une tortue coincée dans les embouteillages.