짐 찰머스 재무장관은 호주인들에게 자신의 다섯 번째 예산에 너무 흥분하지 말라고 경고했다. 그는 이번 예산을 '가장 책임감 있는' 예산이라고 설명했는데, 역사적으로 이는 '이번엔 공짜 없다'는 뜻이다. 장관은 26센트 유류세 인하의 즉각적인 연장을 배제했고, 추가 세금 감면에 대한 기대에 찬물을 끼얹었다. 아마도 경제가 이미 충분히 스트레스 받지 않은 모양이다.

중앙은행 통화정책위원회가 이틀간의 회의를 시작한 가운데(대부분의 경제학자들은 화요일에 세 번째 연속 금리 인상으로 끝날 것으로 예상), 찰머스는 예산이 인플레이션과의 싸움에서 '해롭지 않고 도움이 되는 역할'을 할 것이라고 약속했다. 그는 미국-이스라엘의 이란 전쟁이 인플레이션 압력을 부채질하고 있다고 비난하며, 호주인들이 이미 '중동 전쟁에 대해 엄청난 대가'를 치르고 있다고 덧붙였다.

장관은 예산이 연방 유류세의 일시적 반값 인하를 연장하지 않을 것이라고 밝히며, 휘발유 가격이 3월 최고치에서 '상당히' 내려왔다고 지적했다. 이는 마치 '얼굴을 맞는 것이 예전보다 덜 아프다'고 말하는 것과 비슷하다. 그러나 경제가 예상보다 빠르게 악화되면 연장 가능성을 열어두었다. '가장 책임감 있는' 예산이 재앙에 대비한 비상 계획을 포함하는 것만큼 적절한 것은 없다.

노동당은 자본이득세 할인과 네거티브 기어링 규칙 변경을 발표할 태세다. 앤서니 알바니지 총리는 선거 전에 네거티브 기어링 변경을 명백히 배제했음에도 불구하고 말이다. 찰머스는 정부의 책임은 '예산을 상황에 맞게 조정하는 것'이라며 방향 전환을 변호했다. 이는 정치인 말로 '우리가 마음 바꿨어, 어쩔래?'라는 뜻이다. 그는 신뢰는 올바른 결정을 내리고 왜 다른 견해를 가지게 되었는지 설명함으로써 쌓인다고 주장했다. 이 주장은 원래 약속을 기억하는 유권자들에게 시험대에 오를 가능성이 높다.

장관은 또한 투자자 세금 변경이 근로자를 위한 추가 세금 감면에 사용되지 않을 것이라고 암시했다. 그렇게 하면 너무 이치에 맞기 때문이다. 대신 노동당은 이미 발표된 세금 인하에 의존하고 있다. 2026년 중반부터 최저 소득세율을 16%에서 15%로, 2027년 중반부터 14%로 낮추는 것이다. 이는 다음 회계연도에 최대 268달러, 그 다음 해에 538달러의 감면을 제공할 것이다. 이는 아보카도 토스트를 빼면 식료품 한 봉지를 살 수 있는 정도다.

찰머스는 정부가 세금을 인하하고 있다고 모두에게 상기시켰다. 단지 매우 느리게, 마치 교통 체증에 걸린 거북이처럼 하고 있을 뿐이다.