Jim Chalmers hat die Australier davor gewarnt, sich zu sehr auf sein fünftes Budget zu freuen, das er als das „verantwortungsvollste“ bisher beschreibt – ein Ausdruck, der historisch gesehen „Tut uns leid, diesmal gibt’s nichts umsonst“ bedeutet. Der Schatzmeister schloss eine sofortige Verlängerung der Senkung der Kraftstoffverbrauchssteuer um 26 Cent aus und machte Hoffnungen auf zusätzliche Steuererleichterungen einen Strich durch die Rechnung, denn anscheinend ist die Wirtschaft noch nicht stressig genug.

Während der geldpolitische Ausschuss der Reserve Bank sein zweitägiges Treffen begann – von dem die meisten Ökonomen erwarten, dass es am Dienstag mit einer dritten Zinserhöhung in Folge endet – versprach Chalmers, das Budget werde „eine hilfreiche, nicht schädliche Rolle im Kampf gegen die Inflation spielen“. Er machte den US-israelischen Krieg gegen den Iran dafür verantwortlich, die Inflationsdrucke zu verstärken, und fügte hinzu, dass die Australier bereits „einen sehr hohen Preis für diesen Krieg im Nahen Osten zahlen“.

Der Schatzmeister sagte, das Budget werde die vorübergehende Halbierung der bundesstaatlichen Kraftstoffverbrauchssteuer nicht verlängern, und wies darauf hin, dass die Benzinpreise „erheblich“ von ihren Höchstständen im März zurückgegangen seien – was ein bisschen so ist, als würde man sagen, man habe aufgehört, so hart ins Gesicht geschlagen zu werden wie zuvor. Allerdings ließ er die Tür für eine mögliche Verlängerung offen, falls sich die Wirtschaft schneller als erwartet verschlechtere, denn nichts sagt „verantwortungsvoll“ so sehr wie ein Notfallplan für die Katastrophe.

Labor steht kurz davor, Änderungen am Kapitalertragssteuerrabatt und den Negativabschreibungsregeln anzukündigen, obwohl Anthony Albanese Änderungen an der Negativabschreibung vor der Wahl ausdrücklich ausgeschlossen hatte. Chalmers verteidigte die Kehrtwende mit der Begründung, die Verantwortung der Regierung sei es, „das Budget an die Gegebenheiten anzupassen“, was auf Politikerdeutsch so viel heißt wie „Wir haben unsere Meinung geändert, kommt damit klar“. Er argumentierte, Vertrauen werde dadurch aufgebaut, dass man die richtigen Entscheidungen treffe und erkläre, warum man zu einer anderen Ansicht gelangt sei – eine Behauptung, die wahrscheinlich von Wählern auf die Probe gestellt wird, die sich an das ursprüngliche Versprechen erinnern.

Der Schatzmeister deutete auch an, dass die angedachten Änderungen bei den Investorensteuern nicht verwendet würden, um zusätzliche Steuererleichterungen für Arbeitnehmer zu finanzieren, denn das wäre ja zu sinnvoll. Stattdessen verlässt sich Labor auf seine bereits angekündigten Steuersenkungen – Senkung des niedrigsten Einkommensteuersatzes von 16 % auf 15 % ab Mitte 2026 und dann auf 14 % ab Mitte 2027 – die im nächsten Geschäftsjahr höchstens 268 Dollar und im Jahr darauf 538 Dollar Entlastung bringen werden. Das reicht ungefähr für einen Einkauf im Supermarkt, wenn man auf den Avocado-Toast verzichtet.

Chalmers erinnerte alle daran, dass die Regierung die Steuern senke – nur eben sehr langsam, wie eine Schildkröte, die im Stau steckt.