Jimmy Wales, o bibliotecário favorito da internet e fundador da Wikipedia, descreveu a proibição australiana de redes sociais para menores de 16 anos como um “desastre absoluto” e um “constrangimento”. Em entrevista ao Guardian Australia, Wales argumentou que a proibição ensina as crianças a aceitar vigilância de empresas de tecnologia, em vez de protegê-las.

Wales, que estará na Austrália em maio para festivais de escritores promovendo seu livro *Sete Regras de Confiança*, observou que a internet já era tóxica antes das redes sociais. “Antes das redes sociais, antes da Wikipedia, existia o Usenet, que era como um enorme quadro de mensagens não moderado”, disse ele. “Era inacreditavelmente tóxico: guerras de chamas constantes, ataques pessoais e apenas maldade geral. Os humanos não precisam de algoritmos para serem maus uns com os outros. Conseguimos fazer isso sozinhos.”

Apesar de suas próprias críticas aos algoritmos das redes sociais - exatamente o que o governo Albanese usou para justificar a proibição de menores de 16 anos em plataformas como X, Facebook, Instagram e TikTok - Wales se opõe a mandatos governamentais para manter adolescentes offline. “Quando isso vem com exigências de que nós, adultos, provemos nossa idade, ou seja, nos identifiquemos com informações de identificação pessoal... isso é loucura e é realmente inseguro”, disse ele. Ele apontou para o uso recente de verificação facial de idade pelo Roblox, que agrupa usuários a partir de cinco anos em demografias etárias específicas. “Você está pressionando comportamentos realmente ruins e inseguros sobre as crianças”, acrescentou Wales.

Wales sugeriu que os governos deveriam, em vez disso, educar os pais sobre os controles parentais existentes em dispositivos Android e Apple. “Por que não temos regulamentação exigindo que os varejistas vendam telefones pré-configurados como telefones infantis?”, perguntou ele. Ele também descartou o pânico sobre o uso de redes sociais por jovens como um “pânico moral massivo”.

Na frente da IA, Wales observou que a Wikipedia viu uma queda de 8% no tráfego humano desde o surgimento do ChatGPT, Claude, Gemini e Grok. “Não é um desastre, mas parece significativo”, disse ele, atribuindo a perda a usuários que buscam respostas rápidas em vez de mergulhos profundos. Enquanto isso, os rastreadores de IA estão “realmente martelando” o site, consumindo recursos caros de servidor ao raspar páginas obscuras. A Wikipedia está agora “cada vez mais firmemente” incentivando empresas de IA a usar seu produto empresarial, que oferece acesso direto ao banco de dados mediante taxa.

Wales enfatizou que a Wikipedia não permite que a IA edite diretamente, observando que a IA frequentemente “inventa coisas aleatórias”, especialmente em tópicos obscuros - que, segundo ele, “tendem a ser bastante pesquisados por super nerds” na Wikipedia.