لسنوات، كانت الحكمة التقليدية تقول إن رئتيك، بمجرد تلفهما بسبب التدخين، لا يمكن أن تتجددا أكثر من حس الخجل لدى السياسي. لكن الدكتورة شارلوت دين، رئيسة مجموعة تطوير الرئة والأمراض في كلية إمبريال كوليدج لندن، لديها بعض الأخبار المشجعة: هذا ليس صحيحًا في الواقع. "بشكل عام،" تقول، "يمكنهما الإصلاح عندما تقلع عن التدخين."
اتضح أن رئتيك لديهما قدرة كبيرة على شفاء نفسيهما - وهو أمر منطقي، نظرًا لأنهما تطورتا على مدى آلاف السنين لمواجهة أشياء مثل التلوث والبكتيريا والفيروسات. "لأنهما حيويتان للغاية - لا يمكنك البقاء على قيد الحياة بدون رئتيك - كانت بحاجة إلى هذه القدرة،" تشرح دين. لذا نعم، كان جسدك يعرف ما يفعله عندما صمم العضو الذي يمنعك من التحول إلى اللون الأزرق.
ولكن قبل أن تستخدم هذا كعذر لإشعال سيجارة، لدى دين كلمة تحذير: التدخين والفيب يعرضان رئتيك لجزيئات سامة أكثر مما يمكنهما تحمله. الجميع مختلفون، ورئات بعض الناس لن تتجدد بشكل فعال، مما يجعلهم أكثر عرضة لتلف الأنسجة الدائم. "بينما من الصحيح بشكل عام أنه إذا توقفت عن التدخين يمكنك العودة إلى صحة رئة أفضل بكثير،" تقول دين، "فهذا لا يعني أنك خرجت تمامًا من الغابة. قد تكون قد تسببت في طفرات أو تغييرات جينية أو تلف في الأنسجة، وهذه الأشياء يمكن أن تؤثر على صحة رئتك بشكل عام، مما يعني أن التدهور مع تقدم العمر سيأتي أسرع أو قد يؤدي إلى السرطان."
الخلاصة: أقلع في أقرب وقت ممكن، لأنه - على غرار كيف تتوقف عظامك عن الالتئام بشكل جيد عندما تكبر - تصبح أنسجة رئتك أقل فعالية في إصلاح نفسها بمرور الوقت. يمكن لنمط حياة صحي أن يساعد، والتمارين الرياضية مهمة بشكل خاص. "تمامًا كما عندما تمارس الرياضة تحافظ على صحة عضلاتك،" تقول دين، "بطريقة ما، الرئتان نفس الشيء. تبني القدرة على تبادل الغازات بشكل أكثر فعالية، لتوفير الأكسجين في جميع أنحاء الجسم." لذا اذهب للركض. ستشكرك رئتاك - بافتراض أنك لم تجعلهما أجشّين لدرجة لا يستطيعان معها الكلام.