वैज्ञानिकों ने पाया है कि विकास ने 120 मिलियन वर्षों से एक ही आनुवंशिक 'चीट शीट' पर भरोसा किया है, जिससे पता चलता है कि पृथ्वी पर जीवन आपके हाई स्कूल जीव विज्ञान शिक्षक द्वारा बताए गए से थोड़ा अधिक अनुमानित हो सकता है।
यॉर्क विश्वविद्यालय और वेलकम सेंगर इंस्टीट्यूट के नेतृत्व में एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने दक्षिण अमेरिकी वर्षावनों की तितलियों और पतंगों पर ध्यान केंद्रित किया। ये प्रजातियाँ, हालाँकि केवल दूर से संबंधित हैं, आश्चर्यजनक रूप से समान पंख रंग पैटर्न साझा करती हैं जो शिकारियों को 'मुझे मत खाओ' चिल्लाती हैं - एक घटना जिसे मिमिक्री के रूप में जाना जाता है। शोधकर्ताओं ने पहचाना कि सात दूर से संबंधित प्रजातियों में इन साझा रंग पैटर्न को कौन से जीन नियंत्रित करते हैं। उनके आश्चर्य के लिए, तितलियों और पतंगों दोनों ने लगभग समान चेतावनी रंग उत्पन्न करने के लिए बार-बार एक ही दो जीनों, आइवरी और ऑप्टिक्स पर भरोसा किया।
जीनों के साथ छेड़छाड़ करने के बजाय, विकास ने नियामक तत्वों - आनुवंशिक 'स्विच' जो यह नियंत्रित करते हैं कि वे जीन कब और कहाँ चालू होते हैं - के साथ छेड़छाड़ की। तितलियों में, ये स्विच प्रजातियों में समान तरीकों से संशोधित किए गए थे। हालाँकि, पतंगे ने एक मोड़ दिया: इसने एक उलटा तंत्र (डीएनए का एक बड़ा हिस्सा पीछे की ओर पलटा) का उपयोग किया जो तितली प्रजातियों में से एक में देखी गई रणनीति से काफी मिलता-जुलता है।
यॉर्क विश्वविद्यालय के प्रोफेसर कंचन दासमहापात्रा ने कहा: 'अभिसारी विकास, जहाँ कई असंबंधित प्रजातियाँ स्वतंत्र रूप से एक ही लक्षण विकसित करती हैं, जीवन के वृक्ष में आम है। लेकिन हमें शायद ही कभी इस घटना के आनुवंशिक आधार की जांच करने का अवसर मिलता है।' उन्होंने कहा कि तितलियाँ और पतंगे डायनासोर के युग से एक ही आनुवंशिक चाल का उपयोग कर रहे हैं - जो आपके रचनात्मकता के दृष्टिकोण के आधार पर आश्वस्त करने वाला या निराशाजनक है।
पीएलओएस बायोलॉजी जर्नल में प्रकाशित निष्कर्ष बताते हैं कि विकास हमेशा यादृच्छिक नहीं होता है। इसके बजाय, यह आवर्ती आनुवंशिक मार्गों का अनुसरण कर सकता है। वेलकम सेंगर इंस्टीट्यूट की प्रोफेसर जोआना मेयर ने कहा: 'ये दूर से संबंधित तितलियाँ और पतंगा सभी विषैले हैं और पक्षियों के लिए अरुचिकर हैं जो उन्हें खाने की कोशिश करते हैं। वे बहुत समान दिखते हैं क्योंकि यदि पक्षियों ने पहले ही सीख लिया है कि एक विशिष्ट रंग पैटर्न का अर्थ है 'मत खाओ, हम विषैले हैं,' तो अन्य प्रजातियों के लिए समान चेतावनी रंग प्रदर्शित करना लाभदायक है।'
यह समझना कि विकास अक्सर स्थापित आनुवंशिक मार्गों का अनुसरण करता है, वैज्ञानिकों को यह अनुमान लगाने में मदद कर सकता है कि प्रजातियाँ बदलते वातावरण या जलवायु परिवर्तनों पर कैसे प्रतिक्रिया दे सकती हैं। यदि प्रकृति समान जैविक समाधानों का पुन: उपयोग करती है, तो भविष्य के अनुकूलन की भविष्यवाणी करना अधिक संभव हो सकता है - जो किसी के लिए भी अच्छी खबर है जो यह जानना पसंद करता है कि विकास के मामले में आगे क्या होने वाला है।