Vous souvenez-vous quand une boîte de six œufs coûtait une livre ? C'était en 2022, une époque plus simple avant que la grippe aviaire ne transforme les poulaillers en zones d'exclusion aérienne et que la Russie ne décide d'envahir l'Ukraine, faisant grimper les prix des céréales en orbite. Aujourd'hui, la même boîte coûte en moyenne 1,80 £ chez Tesco, Sainsbury's, Asda et Morrisons, selon les chercheurs de marché d'Assosia. Le coupable ? Des millions de poules ont été abattues lors de la pire épidémie de grippe aviaire au Royaume-Uni entre 2021 et 2023, réduisant l'offre d'œufs. Ajoutez à cela la flambée des coûts de l'énergie pour garder les oiseaux survivants au chaud et transporter les œufs, et vous obtenez une recette pour des omelettes plus chères. Le grain ukrainien, un aliment clé pour les poulets, est devenu plus cher après l'invasion de 2022, et le conflit au Moyen-Orient n'aide pas non plus les coûts énergétiques. Pendant ce temps, les régimes riches en protéines maintiennent la demande à un niveau élevé.
Le lait n'a pas non plus échappé à la pression. Quatre pintes de lait demi-écrémé sont passées de 1,29 £ en 2022 à 1,65 £ aujourd'hui, selon les données d'Assosia sur les gammes économiques. L'élevage laitier engloutit de l'énergie pour la traite, la transformation et le transport, donc les hausses d'énergie post-Ukraine ont frappé dur. Bonne nouvelle - les hausses de prix se sont atténuées grâce à un excédent mondial de lait, mais les producteurs laitiers sont désormais payés 25 % de moins par litre, beaucoup opérant à perte, selon The Andersons Centre. Les coûts des producteurs ont bondi de 7,7 % sur l'année jusqu'en avril - la plus forte augmentation en plus de trois ans - tandis que les prix qu'ils facturent aux détaillants n'ont augmenté que de 4 %. Danni Hewson d'AJ Bell explique que les contrats entre agriculteurs et supermarchés sont verrouillés à l'avance, donc quand les prix de l'énergie explosent en cours de contrat, les agriculteurs n'ont qu'à encaisser la perte.
Le pain ? Une miche de pain blanc de base coûtait 65p en 2022 ; maintenant c'est 74p. Les prix du blé ont grimpé après l'invasion russe mais se sont stabilisés, bien que les troubles au Moyen-Orient aient ravivé les craintes d'approvisionnement, selon The Andersons Centre. Hewson appelle cela une « tempête parfaite » de matières premières, d'énergie, de main-d'œuvre et même de hausses réglementaires sur les emballages. Vous pourriez soupçonner les supermarchés de se frotter les mains, étant donné que leurs ventes sont passées de 130 à 160 milliards de livres entre 2020 et 2024. Mais en tenant compte des dépenses d'exploitation, aucune des marges bénéficiaires des grands détaillants n'a bougé en 20 ans. L'enquête de la Competition and Markets Authority de juillet 2024 n'a trouvé aucune preuve de gonflement artificiel des prix. Andrew Opie du British Retail Consortium insiste sur le fait que le Royaume-Uni est « l'un des endroits les plus abordables d'Europe de l'Ouest pour les courses alimentaires », les supermarchés vendant parfois des produits de base à perte juste pour vous faire entrer. Alors la prochaine fois que vous pleurerez sur l'œuf à 1 £, souvenez-vous : quelqu'un y perd probablement de l'argent.