¿Recuerdan cuando una caja de seis huevos costaba una libra? Eso era en 2022, una época más simple antes de que la gripe aviar convirtiera los gallineros en zonas de exclusión aérea y Rusia decidiera invadir Ucrania, mandando los precios del grano a la órbita. Hoy, la misma caja cuesta £1.80 en promedio en Tesco, Sainsbury's, Asda y Morrisons, según los investigadores de mercado Assosia. ¿El culpable? Millones de gallinas fueron sacrificadas durante el peor brote de gripe aviar del Reino Unido entre 2021 y 2023, reduciendo la oferta de huevos. Añadan los costos energéticos disparados para mantener calientes a las aves sobrevivientes y transportar los huevos, y tienen la receta para tortillas más caras. El grano de Ucrania, un alimento clave para pollos, se encareció tras la invasión de 2022, y el conflicto en Oriente Medio no ayuda a los costos energéticos. Mientras tanto, las modas de dietas altas en proteínas mantienen la demanda picoteando.
La leche tampoco se ha escapado del apretón. Cuatro pintas de semidesnatada pasaron de £1.29 en 2022 a £1.65 hoy, según datos de Assosia sobre gamas económicas. La ganadería lechera consume mucha energía para ordeñar, procesar y transportar, así que los picos energéticos post-Ucrania golpearon fuerte. Buenas noticias: las subidas de precios se han suavizado gracias a un excedente global de leche, pero los ganaderos lecheros ahora cobran un 25% menos por litro, y muchos operan con pérdidas, según The Andersons Centre. Los costos de los productores se dispararon un 7.7% en el año hasta abril, el mayor salto en más de tres años, mientras que los precios que cobran a los minoristas solo subieron un 4%. Danni Hewson, de AJ Bell, explica que los contratos entre agricultores y supermercados se fijan por adelantado, así que cuando los precios de la energía explotan a mitad de contrato, los agricultores tienen que asumir la pérdida.
¿El pan? Una barra básica de pan blanco de rebanada media costaba 65 peniques en 2022; ahora son 74. Los precios del trigo se dispararon tras la invasión rusa pero se han estabilizado, aunque la agitación en Oriente Medio ha reavivado los temores de suministro, según The Andersons Centre. Hewson lo llama una "tormenta perfecta" de materias primas, energía, mano de obra e incluso aumentos regulatorios en los envases. Podrían sospechar que los supermercados se ríen camino al banco, dado que sus ventas pasaron de £130 mil millones a £160 mil millones entre 2020 y 2024. Pero si se tienen en cuenta los gastos operativos, ninguno de los grandes minoristas ha movido sus márgenes de beneficio en 20 años. La investigación de la Autoridad de Competencia y Mercados de julio de 2024 no encontró evidencia de inflación artificial de precios. Andrew Opie, del Consorcio Minorista Británico, insiste en que el Reino Unido es "uno de los lugares más asequibles de Europa Occidental para comprar alimentos", y que los supermercados a veces venden productos básicos con pérdidas solo para que usted entre. Así que la próxima vez que llore por el huevo de £1, recuerde: probablemente alguien esté perdiendo dinero con él.