Katalyst Space Technologies, l'entreprise qui a construit un vaisseau spatial pour donner un coup de pouce à un observatoire de la NASA, a annoncé qu'elle progressait dans la résolution du problème de rotation de son propre vaisseau. Le drame, qui pourrait faire l'objet de sa propre émission de téléréalité, a commencé lorsque le vaisseau Link est entré dans une « rotation multi-axes » le 28 juillet, peu après son lancement le 3 juillet à bord d'une fusée Pegasus. L'entreprise affirme avoir ralenti la rotation, passant d'un vertigineux 9 degrés par seconde à un plus gérable 1,47 degrés par seconde, en utilisant un propulseur électrique et en consommant moins de 100 grammes de carburant. C'est la bonne nouvelle. La mauvaise ? Deux des trois roues de réaction sont mortes, et les propulseurs du système de contrôle de réaction ne sont que partiellement fonctionnels. Mais bon, qui a besoin de roues de réaction quand on a du cran et une attitude positive ? Katalyst prévoit de télécharger une « mise à jour significative du logiciel de vol » dans les prochains jours pour reprendre le contrôle d'attitude, et ils visent toujours à atteindre l'observatoire Neil Gehrels Swift d'ici la fin août, juste quelques semaines de retard. La mission, qui coûte 30 millions de dollars, est la première tentative de Katalyst pour attraper un autre satellite et augmenter son orbite. La NASA, toujours optimiste, reconnaît le risque élevé mais voit des avantages pour l'agence et l'industrie. Sans Link, le vaisseau Swift, âgé de 22 ans, se désorbitera fin de cette année ou début de l'année prochaine, car il n'a pas la capacité de relever sa propre orbite. La rehausse doit commencer avant que Swift ne descende sous les 300 kilomètres, un seuil attendu au plus tôt en octobre. Au 9 août, Swift était juste en dessous de 350 kilomètres. Alors, pas de pression.