Les passagers du rail dans le nord-ouest de l'Angleterre ont droit à une deuxième journée consécutive de chaos dans les transports, grâce à une panne de courant qui a mis hors service le centre de signalisation de la région. La panne, survenue peu avant 14 heures jeudi, a fait plonger les services de CrossCountry et de London Northwestern Railway dans une spirale infernale, avec des annulations et des retards qui se sont répercutés sur tout le réseau.

Vendredi matin n'a apporté aucun répit, Avanti West Coast, East Midlands Railway, Northern, TransPennine Express (TPE) et Transport for Wales ressentant toujours les effets. National Rail, dans un communiqué qui crie pratiquement « nous faisons de notre mieux », a déclaré que les trains peuvent désormais circuler mais a averti de retards jusqu'à midi parce que plusieurs trains et équipages sont, dans le jargon officiel, « dans les mauvais endroits ». Parce que, bien sûr, c'est exactement là que vous voulez que vos trains et votre équipage soient en début de journée.

Northern Rail, toujours optimiste, a conseillé aux passagers de ne pas voyager avant 10 heures ce matin. TPE, pour ne pas être en reste, prévoit des perturbations avant midi, avec des retards et des annulations au menu. Le Grand Manchester, les Midlands et le nord-ouest de l'Angleterre ont été les plus touchés, laissant des milliers de passagers bloqués et se demandant pourquoi ils ne sont pas simplement restés chez eux.

L'installation fautive à Manchester est l'un des 12 centres d'exploitation qui, en 2014, Network Rail avait fièrement annoncé qu'ils géreraient un jour l'ensemble du réseau ferroviaire britannique. Ah, l'ambition. Comme si cela ne suffisait pas, une bombe de guerre a été découverte près de la voie ferrée entre Tamworth et Burton-on-Trent jeudi, car pourquoi ne pas ajouter un peu de drame historique à la procédure ?

Chris Wright, directeur de la route nord-ouest de Network Rail, a prononcé le discours standard « nous sommes désolés et nos ingénieurs ont travaillé toute la nuit », notant que la plupart des services circulent maintenant et que certains passagers peuvent encore subir des perturbations. Il a conseillé aux voyageurs de « vérifier avant de voyager », ce qui en langage ferroviaire signifie « nous n'avons aucune idée de ce qui se passe non plus ».

Andy Bowes-Roden, rédacteur en chef adjoint du magazine Modern Railways, a déclaré à BBC Radio 5 Live qu'il y aurait « pas mal de perturbations ce matin, qui s'atténueront au cours de la journée ». Il a prédit avec optimisme que d'ici l'heure de pointe, les choses pourraient revenir à la normale, bien qu'il ait concédé que ce ne serait pas entièrement réglé avant demain matin. En guise de consolation, il nous a rappelé que les passagers du rail ont des protections et ont droit à des remboursements. Parce que rien ne dit « nous vous apprécions » comme un remboursement partiel pour votre journée gâchée.