En 2022, Cynthia Osiecki, conservatrice au Musée national de Norvège à Oslo, étudiait les œuvres de Clara Peeters, une pionnière de la nature morte flamande du XVIIe siècle. Elle tomba sur un tableau non attribué dans la réserve du musée, intitulé « Nature morte avec petit gibier et raisins sur une tazza dorée », créé vers 1620. Le tableau, qui représente neuf oiseaux fraîchement tués, des noisettes, des abricots et une mouche sur une grappe de raisin, avait été autrefois attribué à Ambrosius Brueghel, mais fut reclassé comme « anonyme » au début du XXe siècle et relégué ensuite en réserve.

Osiecki remarqua plusieurs indices pointant vers Peeters : le panneau provenait d'un fournisseur souvent utilisé par Peeters, la tazza (un plat sur pied) correspondait à celles de ses autres œuvres, et la composition d'oiseaux morts, de raisins et de noisettes était similaire. Un problème : Peeters était connue pour signer ses œuvres, mais le bord inférieur du panneau, où elle signait habituellement, avait été rongé par des vers à bois. De plus, Peeters était célèbre pour cacher de minuscules autoportraits dans les surfaces brillantes, et Osiecki repéra des formes ressemblant à des figures humaines sur les raisins – peut-être l'artiste elle-même, bien que l'image ait pu être perdue lors de la restauration.

Plus tôt cette année, le tableau a été officiellement réattribué à Peeters, et il figurera en bonne place dans l'exposition « Femme peintre » au Musée national de Norvège, qui ouvrira le 8 octobre. Organisée par Osiecki, l'exposition met en lumière des artistes féminines d'Europe du Nord et d'Italie entre 1550 et 1650, notamment Artemisia Gentileschi, Lavinia Fontana et Judith Leyster.

Les natures mortes de Peeters sont des méditations intimes sur la mortalité, explique Osiecki : « Ses peintures, y compris l'œuvre récemment attribuée, parlent toutes de la brièveté de la vie. Nous voyons des oiseaux récemment morts, qui feront partie d'un festin pour les humains, et des raisins qui seront bientôt mangés ou pourriront. Et bien que l'œuvre inclue des objets luxueux comme la tazza, Peeters veut montrer qu'on ne peut rien emporter avec soi à la mort. En fin de compte, nous sommes tous égaux. »

Nora Ceciliedatter Nerdrum, directrice des expositions et des collections au Musée national, note que la réattribution fait partie d'un effort plus large pour retrouver l'histoire de l'art des femmes. En 2016, Peeters est devenue la première femme à bénéficier d'une exposition personnelle au Prado. Osiecki prédit d'autres découvertes : « Surveillez cet espace, car il y aura beaucoup plus de ces trouvailles à l'avenir. Plus nous cherchons, plus nous faisons de recherches dans les archives, plus nous trouverons de femmes. »