In 2022 bestudeerde Cynthia Osiecki, conservator bij het Nationaal Museum van Noorwegen in Oslo, de werken van Clara Peeters, een baanbrekende 17e-eeuwse Vlaamse stillevenschilder. Ze stuitte op een niet-toegeschreven schilderij in het depot van het museum, getiteld 'Stilleven met klein wild en druiven op een vergulde tazza', gemaakt rond 1620. Het schilderij, dat negen pas gedode vogels, hazelnoten, abrikozen en een vlieg op een tros druiven toont, was ooit toegeschreven aan Ambrosius Brueghel, maar werd in het begin van de 20e eeuw geherclassificeerd als 'anoniem' en vervolgens naar het depot verbannen.

Osiecki merkte verschillende aanwijzingen op die naar Peeters wezen: het paneel was afkomstig van een leverancier die Peeters vaak gebruikte, de tazza (een voetstuk-schaal) kwam overeen met die in haar andere werken, en de compositie van dode vogels, druiven en hazelnoten was vergelijkbaar. Eén probleem: Peeters stond erom bekend haar werken te signeren, maar de onderrand van het paneel, waar ze doorgaans signeerde, was door houtworm aangevreten. Bovendien stond Peeters bekend om het verbergen van miniatuurzelfportretten in glanzende oppervlakken, en Osiecki zag vormen die op menselijke figuren leken op de druiven - mogelijk de kunstenares zelf, hoewel het beeld mogelijk verloren is gegaan tijdens de restauratie.

Eerder dit jaar werd het schilderij officieel aan Peeters toegeschreven, en het zal prominent te zien zijn in de tentoonstelling 'Vrouwelijke schilder' in het Nationaal Museum van Noorwegen, die op 8 oktober opent. De tentoonstelling, samengesteld door Osiecki, belicht vrouwelijke kunstenaars uit Noord-Europa en Italië tussen 1550 en 1650, waaronder Artemisia Gentileschi, Lavinia Fontana en Judith Leyster.

Peeters' stillevens zijn intieme overpeinzingen over sterfelijkheid, zegt Osiecki: 'Haar schilderijen, waaronder het nieuw toegeschreven werk, gaan allemaal over de kortheid van het leven. We zien pas gedode vogels, die deel zullen uitmaken van een feestmaal voor mensen, en druiven die binnenkort worden gegeten of zullen bederven. En hoewel het werk luxe voorwerpen bevat zoals de tazza, maakt Peeters het punt dat je niets mee kunt nemen als je sterft. Uiteindelijk zijn we allemaal gelijk.'

Nora Ceciliedatter Nerdrum, directeur van tentoonstellingen en collecties bij het Nationaal Museum, merkt op dat de hertoeschrijving deel uitmaakt van een bredere inspanning om de kunstgeschiedenis van vrouwen te herstellen. In 2016 kreeg Peeters als eerste vrouw een solotentoonstelling in het Prado. Osiecki voorspelt meer ontdekkingen: 'Let op deze plek, want er zullen in de toekomst nog veel meer van dit soort vondsten komen. Hoe meer we kijken, hoe meer archiefonderzoek we doen, hoe meer vrouwen we zullen vinden.'