Houston, mon cher marécage de ville natale, est apparemment devenue le punching-ball préféré de l'Atlantique en 2026. Nous avons eu deux tempêtes nommées, Arthur et Bertha, et toutes deux ont décidé de passer nous voir, leurs centres passant près ou directement au-dessus de nous. On pourrait penser que c'est notable, mais dans le grand schéma des saisons d'ouragans, ces deux-là étaient à peu près aussi menaçantes qu'une brise légère par jour humide.

Maintenant, avant de commencer à stocker des conserves, regardons les chiffres. Selon l'indice d'énergie cyclonique accumulée (ACE) - le mètre étalon préféré des mordus d'ouragans - nous sommes à moins de 30% de l'activité habituelle pour cette période de l'année. Normalement, nous aurions vu trois ou quatre tempêtes nommées à l'heure qu'il est, avec au moins une qui passe au statut d'ouragan. Au lieu de cela, nous avons une saison aussi excitante qu'un marathon C-SPAN.

Même le grand cerveau de la prévision des ouragans, Phil Klotzbach de l'Université d'État du Colorado, a réduit ses prévisions plus vite qu'un météorologue sur un micro chaud. En avril, il pensait que nous aurions 13 tempêtes nommées et six ouragans. D'ici mercredi, dans ses prévisions finales, il est descendu à neuf tempêtes nommées et quatre ouragans, avec un ACE à seulement 40% de la normale. C'est une musique agréable aux oreilles des résidents côtiers du sud du Texas au Maine, qui peuvent enfin ranger leurs volets anti-tempête pour un moment.

Pourquoi ce soudain froid aux pieds des dieux de la météo ? Tout cela grâce à un El Niño qui se renforce dans le Pacifique, qui envoie un cisaillement du vent à travers l'Atlantique comme un sèche-cheveux cosmique. Klotzbach est « extrêmement confiant » que nous aurons un fort El Niño pour le pic de la saison des ouragans, et il prédit une « probabilité bien inférieure à la moyenne de débarquements d'ouragans majeurs » aux États-Unis et dans les Caraïbes. Ça a l'air génial, non ?

Mais accrochez vos chapeaux de plage, car il y a un hic. Cet El Niño n'est pas seulement fort ; il est potentiellement record. Zeke Hausfather, un scientifique du climat, note que la médiane multi-modèles pour le pic de l'événement est de 3,6°C - un plein 0,8°C de plus que le record précédent de 2,75°C établi en 2015-16. Pour mettre cela en perspective, l'écart entre les El Niños les plus forts et les cinquièmes plus forts des 150 dernières années n'est que de 0,5°C. Nous parlons de quelque chose « en dehors de l'enveloppe de tout ce que nous avons jamais observé ».

Et qu'est-ce qu'un méga-El Niño signifie ? Plus de carburant pour le réchauffement climatique. L'effet de réchauffement suit le pic de quelques mois, donc 2027 s'annonce comme l'année la plus chaude jamais enregistrée, perturbant davantage l'état déjà fragile de notre planète. Alors que nous pourrions éviter quelques ouragans, nous les échangeons essentiellement contre une vague de chaleur mondiale qui fera paraître l'été 2026 comme un bain polaire.