Houston, meu amado pântano de cidade natal, aparentemente se tornou o saco de pancadas favorito do Atlântico em 2026. Tivemos duas tempestades nomeadas, Arthur e Bertha, e ambas decidiram passar por aqui, com seus centros passando perto ou diretamente sobre nós. Você pensaria que isso seria notável, mas no grande esquema das temporadas de furacões, essas duas foram tão ameaçadoras quanto uma brisa suave em um dia úmido.

Agora, antes de começar a estocar enlatados, vamos olhar os números. De acordo com o índice de Energia Ciclônica Acumulada (ACE) - a régua favorita dos nerds de furacões - estamos sentados em menos de 30% da atividade usual para esta época do ano. Normalmente, teríamos visto três ou quatro tempestades nomeadas até agora, com pelo menos uma se formando como furacão. Em vez disso, estamos olhando para uma temporada que é tão emocionante quanto uma maratona da C-SPAN.

Até o cérebro por trás das previsões de furacões, Phil Klotzbach da Universidade Estadual do Colorado, tem reduzido suas previsões mais rápido do que um meteorologista com um microfone quente. Em abril, ele achava que teríamos 13 tempestades nomeadas e seis furacões. Na previsão final de quarta-feira, ele reduziu para nove tempestades nomeadas e quatro furacões, com o ACE em apenas 40% do normal. Isso é música para os ouvidos dos moradores da costa, do sul do Texas ao Maine, que finalmente podem guardar suas persianas de tempestade por um tempo.

Por que essa súbita frieza dos deuses do tempo? Tudo graças a um El Niño que se fortalece no Pacífico, que está lançando cisalhamento do vento sobre o Atlântico como um secador de cabelo cósmico. Klotzbach está 'extremamente confiante' de que teremos um El Niño forte para o pico da temporada de furacões, e ele prevê uma 'probabilidade bem abaixo da média de furacões importantes atingirem a costa' nos EUA e no Caribe. Parece ótimo, certo?

Mas segurem seus chapéus de praia, porque há um porém. Este El Niño não é apenas forte; é potencialmente recorde. Zeke Hausfather, um cientista do clima, observa que a mediana dos modelos para o pico do evento é de 3,6°C - 0,8°C mais quente do que o recorde anterior de 2,75°C estabelecido em 2015-16. Para colocar em perspectiva, a diferença entre o El Niño mais forte e o quinto mais forte dos últimos 150 anos é de apenas 0,5°C. Estamos falando de algo 'fora do envelope de tudo o que já observamos'.

E o que um mega-El Niño significa? Mais combustível para o aquecimento global. O efeito de aquecimento fica atrasado em relação ao pico por alguns meses, então 2027 está se configurando como o ano mais quente já registrado, perturbando ainda mais o estado já frágil do nosso planeta. Então, enquanto podemos evitar alguns furacões, estamos essencialmente trocando-os por uma onda de calor global que fará o verão de 2026 parecer um mergulho no Ártico.