Houston, la mia amata palude di città natale, è diventata apparentemente il sacco da boxe preferito dell'Atlantico nel 2026. Abbiamo avuto due tempeste nominate, Arthur e Bertha, ed entrambe hanno deciso di farci visita, con i loro centri che passavano vicino o direttamente sopra di noi. Pensereste che questo sia degno di nota, ma nel grande schema delle stagioni degli uragani, queste due erano minacciose quanto una brezza gentile in un giorno umido.

Ora, prima che iniziate a fare scorta di cibo in scatola, diamo un'occhiata ai numeri. Secondo l'indice dell'Energia Ciclonica Accumulata (ACE) - il metro di misura preferito dei nerd degli uragani - siamo al di sotto del 30% dell'attività usuale per questo periodo dell'anno. Normalmente, avremmo già visto tre o quattro tempeste nominate, con almeno una che si diploma a uragano. Invece, ci troviamo di fronte a una stagione eccitante quanto una maratona di C-SPAN.

Anche il grande cervello delle previsioni degli uragani, Phil Klotzbach della Colorado State University, ha ridotto le sue previsioni più velocemente di un meteorologo con un microfono aperto. Ad aprile pensava che avremmo avuto 13 tempeste nominate e sei uragani. Entro l'ultimo outlook di mercoledì, è sceso a nove tempeste nominate e quattro uragani, con un ACE solo al 40% della norma. Questa è musica per le orecchie dei residenti costieri dal Sud del Texas al Maine, che finalmente possono riporre per un po' le loro persiane anti-tempesta.

Perché questo improvviso raffreddamento da parte degli dei del tempo? Tutto grazie a un El Niño che si sta rafforzando nel Pacifico, che sta lanciando wind shear attraverso l'Atlantico come un asciugacapelli cosmico. Klotzbach è 'estremamente fiducioso' che avremo un forte El Niño per il picco della stagione degli uragani, e prevede una 'probabilità ben al di sotto della media per atterraggi di uragani maggiori' negli Stati Uniti e nei Caraibi. Sembra fantastico, vero?

Ma tenete i vostri cappelli da spiaggia, perché c'è un problema. Questo El Niño non è solo forte; è potenzialmente da record. Zeke Hausfather, uno scienziato del clima, nota che la mediana multi-modello per il picco dell'evento è di 3,6°C - ben 0,8°C più caldo del record precedente di 2,75°C stabilito nel 2015-16. Per mettere questo in prospettiva, il divario tra il più forte e il quinto più forte El Niño degli ultimi 150 anni è solo di 0,5°C. Stiamo parlando di qualcosa 'fuori dall'inviluppo di tutto ciò che abbiamo mai osservato.'

E cosa significa un mega-El Niño? Più carburante per il riscaldamento globale. L'effetto di riscaldamento è in ritardo rispetto al picco di alcuni mesi, quindi il 2027 si preannuncia come l'anno più caldo mai registrato, sconvolgendo ulteriormente lo stato già fragile del nostro pianeta. Quindi, mentre potremmo schivare qualche uragano, in pratica li stiamo scambiando con un'ondata di caldo globale che farà sembrare l'estate 2026 un tuffo nell'orso polare.