Houston, iubitul meu oraș-mlaștină, a devenit aparent sacul de box preferat al Atlanticului în 2026. Am avut două furtuni numite, Arthur și Bertha, și ambele au decis să treacă pe la noi, centrele lor trecând aproape sau direct deasupra. Ai crede că asta ar fi notabil, dar în marea schemă a sezoanelor de uragane, aceste două au fost la fel de amenințătoare ca o adiere blândă într-o zi umedă.

Acum, înainte să începi să-ți faci provizii de conserve, să ne uităm la cifre. Conform indicelui Energiei Ciclonice Acumulate (ACE) - instrumentul de măsură preferat al pasionaților de uragane - suntem la mai puțin de 30% din activitatea obișnuită pentru această perioadă a anului. În mod normal, am fi văzut trei sau patru furtuni numite până acum, cu cel puțin una care să ajungă la statutul de uragan. În schimb, ne uităm la un sezon care este la fel de interesant ca un maraton C-SPAN.

Chiar și marele creier al prognozelor de uragane, Phil Klotzbach de la Universitatea de Stat din Colorado, și-a redus predicțiile mai repede decât un meteorolog cu microfonul deschis. În aprilie, credea că vom avea 13 furtuni numite și șase uragane. Până la prognoza finală de miercuri, a ajuns la nouă furtuni numite și patru uragane, cu ACE la doar 40% din normal. Asta este muzică pentru urechile locuitorilor de coastă, din Texasul de Sud până în Maine, care își pot pune în sfârșit deoparte obloanele de furtună pentru o vreme.

De ce această răceală bruscă din partea zeilor vremii? Totul se datorează unui El Niño care se întărește în Pacific, care aruncă forfecarea vântului peste Atlantic ca un uscător de păr cosmic. Klotzbach este „extrem de încrezător” că vom avea un El Niño puternic la apogeul sezonului uraganelor și prezice o „probabilitate mult sub medie pentru uragane majore care ajung pe uscat” în SUA și Caraibe. Sună grozav, nu?

Dar stai să-ți iei pălăriile de plajă, pentru că există o captură. Acest El Niño nu este doar puternic; este potențial record. Zeke Hausfather, un climatolog, notează că mediana multi-model pentru vârful evenimentului este de 3,6°C - cu 0,8°C mai fierbinte decât recordul anterior de 2,75°C stabilit în 2015-16. Pentru a pune asta în perspectivă, diferența dintre cel mai puternic și al cincilea cel mai puternic El Niño din ultimii 150 de ani este de doar 0,5°C. Vorbim despre ceva „în afara plicului a tot ceea ce am observat vreodată”.

Și ce înseamnă un mega-El Niño? Mai mult combustibil pentru încălzirea globală. Efectul de încălzire rămâne în urma vârfului cu câteva luni, așa că 2027 se conturează a fi cel mai fierbinte an din istorie, afectând și mai mult starea deja fragilă a planetei noastre. Deci, deși s-ar putea să scăpăm de câteva uragane, practic le schimbăm pe o caniculă globală care va face vara lui 2026 să pară o scufundare în apă înghețată.