L'odeur de l'été est officiellement un article de luxe. Selon l'indice des prix à la consommation (IPC), le bœuf, les petits pains et la salade en sachet ont tous augmenté depuis l'été dernier, un phénomène que les médias ont surnommé « burgerflation ». Mais avant de blâmer la vache la plus proche, sachez que les agriculteurs ne roulent pas exactement sur l'or (ou les petits pains).

Heather Oldfield, éleveuse de bovins près de Boston, dans le Lincolnshire, a 200 animaux destinés à la boucherie Morrison's et à la forme hamburger éventuelle. Elle obtient 8 % de moins pour son bœuf par rapport à l'année dernière, selon l'indice des prix agricoles (IPA), tandis que les acheteurs paient 9 % de plus. Les maths ne jouent pas en sa faveur. Oldfield travaille également à temps plein chez un sélectionneur de plantes parce que la ferme ne peut pas payer à la fois elle et son mari. Un porte-parole de Defra insiste sur le fait que le gouvernement « soutient nos agriculteurs travailleurs » avec un investissement record de 11,8 milliards de livres sterling – mais Oldfield essaie toujours de comprendre comment maintenir la ferme pour ses filles sans les enterrer dans les dettes.

Phil Clayton, boulanger à York, dirige sa boulangerie avec sa femme Tina et une équipe de 30 personnes. Il a augmenté les prix de 10 à 20 pence, mais dit qu'il est « absolument faux » qu'il profite. L'argent supplémentaire va au loyer, aux salaires, à l'assurance nationale, au carburant pour les livraisons et au coût croissant de la farine. En mai, les petits pains coûtaient 2 % de plus pour les acheteurs, tandis que les agriculteurs obtenaient 0,3 % de moins pour le blé en avril. Clayton ne s'enrichit pas – il maintient juste les lumières allumées.

Robert Archer, directeur d'un moulin à Kirkbymoorside, dans le Yorkshire du Nord, dit que les coûts de transport l'ont forcé à augmenter les prix de la farine biologique. Le moulin achète plus de 400 tonnes de blé par an auprès des fermes locales, produisant assez de farine pour nourrir 20 000 personnes. La propriétaire Nelly Trevelyan note que rester biologique aide à minimiser les hausses de prix car ils évitent les coûts des engrais azotés et des pesticides. Mais elle déplore que beaucoup achètent encore de la « nourriture bon marché » du système industriel.

Mathew Brankley, agriculteur à Snaith, dans le Yorkshire de l'Est, pense que la nourriture britannique est encore « relativement bon marché » – une laitue coûte 80 pence à 1 livre ici contre 2,99 dollars aux États-Unis ou en Europe. Il obtient 12,6 % de plus pour ses légumes que l'année dernière, mais les acheteurs paient 8 % de plus – et tout surplus est « englouti » par les coûts de carburant et d'engrais. Il insiste sur le fait qu'il n'est pas mieux loti, mais il ne changerait pas de métier. « Je ne ferais rien d'autre parce que j'aime tellement ça », dit-il.

Un porte-parole de Defra ajoute qu'ils ont réduit le diesel rouge à son taux le plus bas depuis plus de 20 ans et qu'ils sollicitent des avis sur la suspension des tarifs des engrais. Pendant ce temps, votre hamburger coûte plus cher, mais ne vous attendez pas à ce que l'agriculteur paie la première tournée.