Des milliers d'employés de l'État de Californie ont lancé mercredi une grève générale d'un jour, se rassemblant devant des bâtiments gouvernementaux dans plusieurs villes alors que les négociations contractuelles avec l'administration du gouverneur Gavin Newsom ont finalement débordé. Le syndicat SEIU Local 1000 représente environ 100 000 fonctionnaires – dont des infirmières et des enseignants – et réclame des salaires plus élevés, du télétravail flexible et une assurance maladie qui n'exige pas une deuxième hypothèque.

L'impasse couve depuis l'expiration du contrat le 30 juin. Les négociateurs syndicaux affirment que l'État a rejeté leurs propositions clés : une augmentation de salaire de 20 % sur trois ans, des contributions étatiques plus élevées à l'assurance maladie et un télétravail flexible. Sur ce dernier point, Newsom a exigé que les employés de l'État soient au bureau quatre jours par semaine – une politique qui s'accorde à merveille avec l'autre position apparente de l'administration selon laquelle il n'y a pas d'argent pour quoi que ce soit.

« Nous faisons grève parce que nous savons que l'administration Newsom peut et doit faire mieux », a déclaré la présidente du syndicat, Anica Walls, dans un communiqué. « Elle doit revenir à la table et négocier de bonne foi un contrat qui permette aux employés de l'État de payer l'épicerie, la garde d'enfants, le loyer et d'autres nécessités. » L'épicerie, la garde d'enfants, le loyer – le programme radical continue.

Le syndicat a également déposé une plainte auprès du conseil des relations d'emploi public de Californie, alléguant une négociation de mauvaise foi, affirmant que l'État a attendu le 30 juin pour répondre à certaines propositions et a déclaré qu'il n'y avait « pas d'argent » pour une compensation supplémentaire. L'État a refusé de commenter publiquement les négociations, invoquant la confidentialité – une tradition bien établie dans laquelle un camp parle et l'autre invoque la confidentialité.

Le piquet de grève de mercredi était une première pour le syndicat. Le CalHR, le département des ressources humaines de l'État, aurait tenté de bloquer la grève en arguant que le syndicat n'avait pas prévu d'exemptions pour les travailleurs essentiels, compromettant ainsi la santé et la sécurité publiques. Le conseil du travail a finalement déterminé une liste d'environ 5 000 travailleurs jugés essentiels, selon le syndicat, qui se sont présentés au travail pendant la grève.

« Le département reste déterminé à parvenir à un accord équitable et responsable et continue d'être disponible à la table des négociations », a déclaré un porte-parole du CalHR mercredi. Savoir si « disponible à la table des négociations » inclut de répondre aux propositions avant l'expiration du contrat reste, apparemment, une question confidentielle.