Miles de trabajadores estatales de California lanzaron una huelga general de un día el miércoles, concentrándose frente a edificios gubernamentales en varias ciudades mientras las negociaciones contractuales con la administración del gobernador Gavin Newsom finalmente estallaban. El sindicato, SEIU Local 1000, representa a unos 100.000 empleados públicos —entre ellos enfermeras y maestros— y ha estado presionando por salarios más altos, teletrabajo flexible y atención médica que no requiera una segunda hipoteca.

El impasse se ha estado gestando desde que el contrato expiró el 30 de junio. Los negociadores del sindicato dicen que el estado rechazó sus propuestas clave: un aumento salarial del 20% en tres años, mayores contribuciones estatales a la atención médica y teletrabajo flexible. Sobre este último punto, Newsom ha exigido que los trabajadores estatales estén en la oficina cuatro días a la semana, una política que combina maravillosamente con la otra posición aparente de la administración de que no hay dinero para nada.

"Vamos a la huelga porque sabemos que la administración de Newsom puede y debe hacerlo mejor", dijo la presidenta del sindicato, Anica Walls, en un comunicado. "Deben volver a la mesa y negociar de buena fe hacia un contrato que permita a los trabajadores estatales pagar comestibles, cuidado infantil, alquiler y otras necesidades". Comestibles, cuidado infantil, alquiler: la agenda radical continúa.

El sindicato también presentó una queja ante la junta de relaciones laborales del empleo público de California alegando negociación de mala fe, afirmando que el estado esperó hasta el 30 de junio para responder a algunas propuestas y declaró que no había "dinero" para compensación adicional. El estado se ha negado a comentar públicamente sobre las negociaciones, citando confidencialidad, una tradición consagrada en la que una parte habla y la otra cita confidencialidad.

Los piquetes del miércoles marcaron una primicia para el sindicato. CalHR, el departamento de recursos humanos del estado, supuestamente había intentado bloquear la huelga argumentando que el sindicato no había planificado exenciones para trabajadores esenciales, comprometiendo así la salud y seguridad públicas. La junta laboral finalmente determinó una lista de unos 5.000 trabajadores considerados esenciales, según el sindicato, que se presentaron a trabajar durante la huelga.

"El departamento sigue enfocado en lograr un acuerdo justo y responsable y continúa estando disponible en la mesa de negociaciones", dijo un portavoz de CalHR el miércoles. Si "disponible en la mesa de negociaciones" incluye responder a las propuestas antes de que expire el contrato sigue siendo, aparentemente, un asunto confidencial.