Tausende kalifornische Staatsbedienstete haben am Mittwoch einen umfassenden eintägigen Streik begonnen und vor Regierungsgebäuden in mehreren Städten demonstriert, nachdem die Tarifverhandlungen mit der Regierung von Gouverneur Gavin Newsom endgültig eskaliert sind. Die Gewerkschaft SEIU Local 1000 vertritt rund 100.000 Beschäftigte im öffentlichen Dienst – darunter Krankenschwestern und Lehrer – und fordert höhere Löhne, flexibles Telearbeiten und eine Gesundheitsversorgung, die keine zweite Hypothek erfordert.

Der Stillstand schwelt seit dem Auslaufen des Tarifvertrags am 30. Juni. Die Verhandlungsführer der Gewerkschaft sagen, der Staat habe ihre Kernforderungen abgelehnt: eine Gehaltserhöhung von 20 % über drei Jahre, höhere Zuschüsse zur Gesundheitsversorgung und flexibles Telearbeiten. Zum letzten Punkt hat Newsom angeordnet, dass Staatsbedienstete vier Tage pro Woche im Büro sein müssen – eine Politik, die wunderbar mit der anderen offenbar vertretenen Position der Regierung harmoniert, dass es für nichts Geld gibt.

„Wir streiken, weil wir wissen, dass die Newsom-Regierung es besser machen kann und muss“, sagte Gewerkschaftspräsidentin Anica Walls in einer Erklärung. „Sie muss an den Verhandlungstisch zurückkehren und in gutem Glauben auf einen Vertrag hinarbeiten, der es Staatsbediensteten ermöglicht, Lebensmittel, Kinderbetreuung, Miete und andere Notwendigkeiten zu bezahlen.“ Lebensmittel, Kinderbetreuung, Miete – die radikale Agenda geht weiter.

Die Gewerkschaft reichte außerdem eine Beschwerde beim kalifornischen Arbeitsrelationsgremium für den öffentlichen Dienst ein, in der sie unlautere Verhandlungspraktiken geltend macht. Sie behauptet, der Staat habe bis zum 30. Juni gewartet, um auf einige Vorschläge zu reagieren, und erklärt, es gebe „kein Geld“ für zusätzliche Vergütung. Der Staat hat sich öffentlich nicht zu den Verhandlungen geäußert und beruft sich auf Vertraulichkeit – eine altehrwürdige Tradition, bei der eine Seite redet und die andere Seite Vertraulichkeit geltend macht.

Die Streikposten am Mittwoch waren eine Premiere für die Gewerkschaft. CalHR, die Personalabteilung des Staates, hatte Berichten zufolge versucht, den Streik zu blockieren, indem sie argumentierte, die Gewerkschaft habe keine Ausnahmen für systemrelevante Arbeitskräfte geplant und gefährde damit die öffentliche Gesundheit und Sicherheit. Das Arbeitsgremium legte schließlich eine Liste von etwa 5.000 als systemrelevant eingestuften Beschäftigten fest, so die Gewerkschaft, die während des Streiks zur Arbeit erschienen.

„Die Abteilung konzentriert sich weiterhin darauf, eine faire und verantwortungsvolle Vereinbarung zu erzielen, und steht am Verhandlungstisch zur Verfügung“, sagte ein CalHR-Sprecher am Mittwoch. Ob „am Verhandlungstisch zur Verfügung stehen“ auch bedeutet, vor Ablauf des Vertrags auf Vorschläge zu reagieren, bleibt offenbar eine vertrauliche Angelegenheit.