أطلق آلاف من عمال ولاية كاليفورنيا إضراباً واسع النطاق ليوم واحد يوم الأربعاء، وتجمعوا خارج المباني الحكومية في عدة مدن بعد أن وصلت مفاوضات العقود مع إدارة الحاكم غافين نيوسوم إلى نقطة الغليان أخيراً. يمثل الاتحاد، SEIU Local 1000، حوالي 100,000 موظف عام - بينهم ممرضون ومعلمون - وكان يطالب بزيادة الأجور، ومرونة العمل عن بُعد، ورعاية صحية لا تتطلب رهناً عقارياً ثانياً.

كان الجمود يتصاعد منذ انتهاء العقد في 30 يونيو. يقول مفاوضو الاتحاد إن الولاية رفضت مقترحاتهم الرئيسية: زيادة بنسبة 20% في الرواتب على مدى ثلاث سنوات، ومساهمات حكومية أعلى في الرعاية الصحية، ومرونة في العمل عن بُعد. وفي ما يتعلق بهذه النقطة الأخيرة، طالب نيوسوم عمال الولاية بالحضور إلى المكتب أربعة أيام في الأسبوع - وهي سياسة تتناغم بشكل جميل مع موقف الإدارة الآخر الواضح بأنه لا يوجد مال لأي شيء.

وقالت رئيسة الاتحاد أنيكا وولز في بيان: "نحن نضرب لأننا نعلم أن إدارة نيوسوم تستطيع ويجب عليها أن تفعل أفضل من ذلك. يجب أن تعود إلى طاولة المفاوضات وتتفاوض بحسن نية للتوصل إلى عقد يسمح لعمال الولاية بتحمل تكاليف البقالة ورعاية الأطفال والإيجار وغيرها من الضروريات." البقالة، رعاية الأطفال، الإيجار - الأجندة الراديكالية مستمرة.

كما قدم الاتحاد شكوى إلى مجلس علاقات العمل العامة في كاليفورنيا يتهم فيها الولاية بالتفاوض بسوء نية، مدعياً أن الولاية انتظرت حتى 30 يونيو للرد على بعض المقترحات وأعلنت أنه "لا يوجد مال" لتعويضات إضافية. وامتنعت الولاية عن التعليق علناً على المفاوضات، مستشهدة بالسرية - وهو تقليد عريق يتحدث فيه طرف بينما يستشهد الطرف الآخر بالسرية.

شكل اعتصام الأربعاء سابقة للاتحاد. ورداً على ذلك، حاولت إدارة الموارد البشرية في الولاية (CalHR) منع الإضراب بالحجة بأن الاتحاد لم يخطط لإعفاءات للعاملين الأساسيين، مما يعرض الصحة والسلامة العامة للخطر. وحدد مجلس العمل في النهاية قائمة تضم حوالي 5,000 عامل اعتُبروا أساسيين، وفقاً للاتحاد، وقد حضروا إلى العمل خلال الإضراب.

وقال متحدث باسم CalHR يوم الأربعاء: "تظل الإدارة تركز على التوصل إلى اتفاق عادل ومسؤول وتظل متاحة على طاولة المفاوضات". أما ما إذا كان "متاحاً على طاولة المفاوضات" يشمل الرد على المقترحات قبل انتهاء العقد، فيبدو أنه مسألة سرية.