Milhares de funcionários públicos da Califórnia iniciaram uma greve geral de um dia na quarta-feira, reunindo-se em frente a prédios do governo em várias cidades, enquanto as negociações contratuais com o governo do governador Gavin Newsom finalmente transbordaram. O sindicato, SEIU Local 1000, representa cerca de 100.000 servidores públicos — incluindo enfermeiros e professores — e vem pressionando por salários mais altos, teletrabalho flexível e assistência médica que não exija uma segunda hipoteca.

O impasse vem se arrastando desde o vencimento do contrato em 30 de junho. Os negociadores do sindicato dizem que o estado rejeitou suas principais propostas: um aumento salarial de 20% em três anos, maiores contribuições estaduais para a saúde e teletrabalho flexível. Sobre este último ponto, Newsom exigiu que os funcionários públicos compareçam ao escritório quatro dias por semana — uma política que combina perfeitamente com a outra posição aparente do governo de que não há dinheiro para nada.

"Estamos em greve porque sabemos que o governo Newsom pode e deve fazer melhor", disse a presidente do sindicato, Anica Walls, em comunicado. "Eles devem voltar à mesa e negociar de boa-fé um contrato que permita aos funcionários públicos pagar mantimentos, creche, aluguel e outras necessidades." Mantimentos, creche, aluguel — a agenda radical continua.

O sindicato também apresentou uma queixa ao conselho de relações de emprego público da Califórnia, alegando negociação de má-fé, afirmando que o estado esperou até 30 de junho para responder a algumas propostas e declarou que não havia "dinheiro" para compensação adicional. O estado se recusou a comentar publicamente as negociações, citando confidencialidade — uma tradição consagrada em que um lado fala e o outro cita confidencialidade.

O piquete de quarta-feira marcou um primeiro para o sindicato. O CalHR, departamento de recursos humanos do estado, teria tentado bloquear a greve argumentando que o sindicato não havia planejado isenções para trabalhadores essenciais, comprometendo assim a saúde e a segurança públicas. O conselho trabalhista acabou determinando uma lista de cerca de 5.000 trabalhadores considerados essenciais, segundo o sindicato, que se apresentaram ao trabalho durante a greve.

"O departamento continua focado em alcançar um acordo justo e responsável e continua disponível na mesa de negociações", disse um porta-voz do CalHR na quarta-feira. Se "disponível na mesa de negociações" inclui responder às propostas antes do vencimento do contrato permanece, aparentemente, uma questão confidencial.