Dans un geste qui ressemble moins à une préparation à l'apocalypse qu'à un épisode très britannique de Supermarket Sweep, le gouvernement britannique a exhorté les citoyens à ajouter quelques produits de longue conservation à leur panier alimentaire, juste au cas où la chaîne d'approvisionnement alimentaire déciderait de prendre des vacances imprévues. La secrétaire d'État à l'Environnement, Dame Angela Eagle, a déclaré au Guardian que le puissant phénomène climatique naturel El Niño entraînerait « des tempêtes plus extrêmes dans ce pays ». Parce que rien ne dit « bienvenue dans l'Anthropocène » comme une boîte de maquereau.

Le changement climatique, les cyberattaques, les épidémies et les conflits semblent tous s'aligner pour mettre à rude épreuve le processus qui finit par amener la nourriture dans nos magasins et nos foyers. C'est comme une course de relais dystopique où le témoin est une miche de pain et la ligne d'arrivée votre placard vide.

Le professeur Richard Wilding, expert en stratégie de chaîne d'approvisionnement, me dit de ne pas être « trop inquiet » car les professionnels du transport maritime mondial s'adaptent en permanence. Mais il conseille d'être prêt à acheter des produits différents si nécessaire. « Des choses qui étaient dans les supermarchés et considérées comme relativement abondantes peuvent soudainement être en pénurie », ajoute-t-il. Donc, en gros, ne paniquez pas, mais peut-être apprenez à aimer le goût des pois chiches en conserve.

Alors, est-il facile de faire des réserves et quels sont les produits à éviter ? La scientifique principale en nutrition, le Dr Sammie Gill, de la British Nutrition Foundation, dit que vous devriez donner la priorité à certains groupes alimentaires. D'abord : les glucides complexes tels que les biscuits de blé, les céréales complètes, les crackers et les pains, ainsi que l'avoine, le riz et les pâtes. Ensuite, les protéines : pois chiches en conserve, lentilles, haricots rouges, noix non salées, beurre de cacahuète et poissons gras en conserve comme le thon, le maquereau et les sardines. C'est comme une trousse de survie conçue par un père d'âge moyen qui adore vraiment les légumineuses.

Rebecca McManamon, diététicienne consultante, énumère les essentiels suivants : les fruits en conserve, car on peut boire leur jus pour un apport supplémentaire en liquides, vitamines et fibres, et les aliments marinés comme les légumes et les œufs. Les deux experts recommandent également de garder du lait de longue conservation trouvé dans le rayon non réfrigéré pour les protéines, le calcium et comme source de liquide. Parce que rien ne dit « urgence » comme du lait tiède en brique.

Gill dit de faire attention à la teneur en sel et en sucre lors de l'achat de produits en conserve. Évitez les produits conservés dans la saumure ou les sirops ; l'eau est l'option la plus saine. Évitez les nouilles instantanées et les soupes en conserve en raison de leur teneur élevée en sel. Évitez les céréales de petit-déjeuner et les barres de collation avec sucres ajoutés et nutriments limités. Choisissez le poisson en conserve plutôt que les viandes en conserve comme les saucisses, hot-dogs ou corned-beef, car elles sont souvent transformées et riches en sel et en graisses saturées. Limitez les friandises sucrées comme les biscuits et les chocolats car elles ont une teneur élevée en sucre. En d'autres termes, votre réserve d'urgence devrait ressembler moins à une soirée pyjama d'adolescent et plus à un garde-manger de retraité raisonnable.

Et comment rendre les essentiels savoureux ? McManamon dit de faire des réserves de noix comme alternative sucrée, mais sachez qu'elles peuvent avoir une durée de conservation plus courte. Elle recommande également de garder des herbes séchées, des épices et du sel à disposition, car elle dit que les aliments en conserve peuvent être un peu fades. Vous devriez viser à consommer environ 1 500 à 2 500 ml de liquide par jour, quel que soit le temps, dit McManamon. Cela peut évidemment provenir de l'eau en bouteille, mais aussi de ce qu'elle décrit comme des aliments en conserve riches en liquide si les approvisionnements sont limités. Donc, en cas de besoin, vous pouvez boire le jus d'une boîte de pêches et appeler cela de l'hydratation.

Pour ceux qui s'inquiètent de savoir si les aliments en conserve sont aussi nutritifs que les aliments frais, le Dr Gill dit qu'ils peuvent absolument être utilisés dans le cadre d'une alimentation saine. « Il y a peu de différence nutritionnelle entre les aliments en conserve et frais en termes de macronutriments, comme les glucides, les protéines, les graisses et les fibres, ainsi que les vitamines liposolubles, comme les vitamines A et E, et les minéraux », dit-elle. Cela peut ne pas être aussi bon pour d'autres vitamines, comme les vitamines B et C, car le processus de mise en conserve a été trouvé pour diminuer les niveaux de vitamines, mais Gill assure que ces aliments peuvent encore être une « source utile ».