Après un processus de production plus chaotique qu'un moonwalk sur du gravier, le biopic *Michael* sur Michael Jackson a enfin fait son entrée dans les salles. Initialement prévu pour une sortie en 2025, le film a été repoussé lorsque des avocats ont découvert une clause dans un accord avec Jordan Chandler - qui avait accusé Jackson d'abus sexuels en 1993 - interdisant toute représentation de celui-ci dans un film futur. Suite à cette découverte gênante, la fin originale, qui se concentrait sur ces allégations, a été réécrite et tournée à nouveau pour se conclure sur une note plus triomphante, un processus qui a coûté entre 10 et 15 millions de dollars. Rien ne dit « intégrité artistique » comme dépenser huit chiffres pour faire comme si un point majeur de l'intrigue n'avait jamais existé.

Certains membres de la famille Jackson et ses fans les plus inconditionnels espèrent que ce film sauvera l'héritage du Roi de la Pop, mais les critiques ont largement répondu avec l'enthousiasme habituellement réservé à une dévitalisation. (Bien que Jaafar Jackson, le vrai neveu de Michael qui joue dans le film, pourrait s'en sortir indemne ; les gens semblent apprécier ses moonwalks.) Voici un échantillon de ce que disent les critiques.

« Le demi-biopic d'Antoine Fuqua vous donne le chimpanzé, le lama, la girafe... mais pas l'éléphant dans le salon », écrit Peter Bradshaw du *Guardian*. « C'est comme une bande-annonce de 127 minutes qui assemble tous les clichés de films musicaux auxquels vous pouvez penser : l'étonnement des producteurs en studio, le bus de tournée, l'ascension des charts, la rencontre avec les cadres corporate ringards. »

Owen Gleiberman de *Variety* est plus indulgent : « Jaafar, le fils de Jermaine Jackson âgé de 29 ans, n'a jamais joué dans un film auparavant. Mais il maîtrise le look, la voix, les mouvements électrostatiques - et, plus que cela, le mélange de délicatesse et d'acier qui faisait de Michael ce qu'il était. »

Tom Breihan de *Stereogum* offre un avis partagé : « Jaafar n'est pas vraiment un acteur, et je ne peux pas imaginer qu'il jouera un jour un autre rôle majeur que Michael Jackson. Dans les scènes dramatiques, il est totalement inerte. Il utilise la voix parlée de Michael tout au long du film, et il y avait un murmure dans toute ma salle quand nous l'avons entendue pour la première fois. Ce n'est pas amusant d'entendre quelqu'un parler comme ça pendant deux heures. Mais Jaafar ressemble à Michael Jackson, et il bouge comme Michael Jackson - deux choses qui sont fondamentalement impensables. Fuqua utilise Jaafar pour reconstituer d'innombrables moments iconiques de Jackson, et les moments de performance sont absolument électriques. Certaines parties de *Michael* sont si bonnes que je ne pouvais pas croire ce que je voyais, tout comme certaines parties de *Michael* sont si mauvaises que je ne pouvais pas croire ce que je voyais. »

Pete Hammond de *Deadline* note que le film « devient un peu trop embourbé à passer en revue les plus grands succès d'une vie publique que nous connaissons déjà bien... Malgré tous ses attributs, *Michael* ne nous dit rien que nous ne sachions déjà et ne parvient pas à apporter de nouvelles perspectives. »

Alissa Wilkinson du *New York Times* rend le verdict le plus sévère : « Ce Michael est plat, à peine humain. L'hagiographie est le mode standard dans lequel tous les films biographiques impliquant une succession fonctionnent... L'idée qu'un humain - quelqu'un qui se fâche ou devient amer ou a un peu d'ego - est intrinsèquement plus facile à comprendre, bien plus crédible et finalement plus aimable, semble perdue pour la plupart des cinéastes. »

Clarisse Loughrey de *The Independent* soutient que le film « existe pour être consommé comme un acte d'allégeance, comme une preuve de fanatisme. Il résiste à l'histoire en faveur du contenu, en s'assurant que les fans voient ce à quoi ils s'attendent, que ce soit le clip de 'Thriller' ou 'Bad' interprété en direct à Wembley en 1988. »

Et Nicholas Barber de la BBC, dans un esprit de concision, résume : « C'est mauvais. C'est mauvais. C'est vraiment, vraiment mauvais. »