Alors que le Royaume-Uni se prélasse dans une nouvelle canicule, le rayon frais de votre supermarché local pourrait sembler être le seul endroit supportable sur Terre. Mais pendant que vous profitez de la climatisation, les réfrigérateurs tournent à plein régime, les stores sont baissés, et certains produits disparaissent des rayons les jours les plus chauds. Plus de la moitié de l'Angleterre est officiellement en situation de sécheresse, selon la déclaration de l'Agence de l'environnement la semaine dernière.
Mais la chaleur ne rend pas seulement vos courses plus inconfortables - elle pourrait les rendre plus chères. Le British Retail Consortium avertit que les conditions météorologiques extrêmes créent un effet domino tout au long de la chaîne d'approvisionnement, et ces coûts pourraient être répercutés sur vous, le modeste consommateur.
Prenez une miche de pain. Tout commence avec le grain, qui est cultivé, récolté, moulu et stocké avant même d'atteindre une usine. Ensuite, il est cuit, emballé, expédié vers des entrepôts, et enfin mis en rayon. Chaque étape coûte de l'argent, et si une étape devient plus chère - par exemple, parce que la sécheresse réduit la récolte - cette miche pourrait coûter plus cher.
Les agriculteurs et les producteurs de farine s'adaptent déjà à la récolte la plus précoce depuis 50 ans, et la National Farmers' Union met en garde contre des pénuries si la sécheresse persiste. Mais le professeur Manoj Dora, directeur du Centre pour les chaînes d'approvisionnement intelligentes à l'Université Anglia Ruskin, affirme qu'une semaine de forte chaleur ne fera pas immédiatement grimper le prix du pain. Cependant, il note que si les récoltes viennent à manquer, la viande, le lait, les œufs et le poulet pourraient être affectés en raison de pénuries d'aliments pour animaux. « Dans différents produits alimentaires, les prix pourraient flamber si nous ne gérons pas ces choses immédiatement », prévient-il.
Dora qualifie la chaîne d'approvisionnement britannique de « résiliente », donc les effets pourraient ne pas être immédiats, mais il conseille une reconfiguration à long terme et un soutien aux agriculteurs. Simon Willis, PDG de la coopérative de stockage de céréales Camgrain, déclare que les récoltes de cette année n'ont pas atteint leur plein potentiel, avec un printemps sec menant à une récolte précoce. « La qualité sera bonne mais le rendement sera en baisse », dit-il à BBC Radio Cambridgeshire.
David Wheatley, agriculteur de grandes cultures à Wisbech St Mary, pense que les agriculteurs subiront davantage les conséquences que les consommateurs. « Beaucoup de contrats avec les supermarchés sont déjà conclus un an à l'avance, donc [les agriculteurs] ne seront pas payés plus même si leurs rendements sont en baisse », dit-il. Il ne s'attend pas à ce que les prix des supermarchés augmentent car ils peuvent importer d'autres pays.
Mais Dora souligne que les importations pourraient également souffrir - le vin français, par exemple, est confronté à des problèmes de quantité et de qualité en raison de la chaleur intense. Le British Retail Consortium reconnaît que le changement climatique pose des défis aux détaillants et aux fournisseurs. Andrew Opie, directeur de la politique alimentaire et du développement durable, déclare : « Les conditions météorologiques extrêmes, y compris la sécheresse, peuvent affecter les rendements des cultures et exercer une pression à la hausse sur les prix », mais les détaillants sont expérimentés dans la gestion des perturbations et s'approvisionneront auprès de fournisseurs alternatifs si nécessaire.
Ainsi, même si vous pouvez échapper à la chaleur dans le rayon des petits pois surgelés, votre portefeuille, lui, n'aura peut-être pas cette chance. Mais bon, au moins la glace est froide.