Mientras el Reino Unido disfruta de otra ola de calor, el pasillo refrigerado de tu supermercado local podría parecer el único lugar soportable del planeta. Pero mientras disfrutas del aire acondicionado, los frigoríficos trabajan horas extras, las persianas están bajadas y algunos productos desaparecen de las estanterías en los días más calurosos. Más de la mitad de Inglaterra ha entrado oficialmente en condiciones de sequía, según la declaración de la Agencia de Medio Ambiente la semana pasada.
Pero el calor no solo hace que tu viaje de compras sea más incómodo, sino que podría hacerlo más caro. El Consorcio Británico de Minoristas advierte que el clima extremo crea un efecto dominó en toda la cadena de suministro, y esos costos podrían trasladarse a ti, el humilde consumidor.
Toma una barra de pan. Comienza con grano, que se cultiva, cosecha, muele y almacena antes de llegar a una fábrica. Luego se hornea, empaqueta, envía a almacenes y finalmente se coloca en las estanterías. Cada paso cuesta dinero, y si algún paso se encarece, por ejemplo, porque la sequía reduce la cosecha, esa barra podría costar más.
Los agricultores y productores de harina ya se están adaptando a la cosecha más temprana en 50 años, y la Unión Nacional de Agricultores advierte de escasez si la sequía persiste. Pero el profesor Manoj Dora, director del Centro de Cadenas de Suministro Inteligentes de la Universidad Anglia Ruskin, dice que una semana calurosa no aumentará inmediatamente los precios del pan. Sin embargo, señala que si los cultivos se agotan, la carne, la leche, los huevos y el pollo podrían verse afectados debido a la escasez de piensos. "En diferentes productos alimenticios, los precios podrían dispararse si no gestionamos estas cosas de inmediato", advierte.
Dora califica la cadena de suministro del Reino Unido de "resistente", por lo que los efectos pueden no ser inmediatos, pero aconseja una reconfiguración a largo plazo y apoyo a los agricultores. Simon Willis, director ejecutivo de la cooperativa de almacenamiento de grano Camgrain, dice que los cultivos de este año no han alcanzado su máximo potencial, con una primavera seca que llevó a una cosecha temprana. "La calidad será buena pero el rendimiento será menor", dice a BBC Radio Cambridgeshire.
David Wheatley, un agricultor de tierras de cultivo de Wisbech St Mary, cree que los agricultores asumirán el golpe más que los consumidores. "Muchos contratos con supermercados ya se acuerdan con un año de antelación, por lo que [los agricultores] no van a recibir más dinero aunque sus rendimientos sean menores", dice. No espera que los precios de los supermercados suban porque pueden importar de otros países.
Pero Dora señala que las importaciones también podrían sufrir: el vino francés, por ejemplo, enfrenta problemas tanto de cantidad como de calidad debido al calor severo. El Consorcio Británico de Minoristas reconoce que el cambio climático desafía a minoristas y proveedores. Andrew Opie, director de política alimentaria y sostenibilidad, dice: "El clima extremo, incluida la sequía, puede afectar los rendimientos de los cultivos y ejercer presión al alza sobre los precios", pero los minoristas tienen experiencia en gestionar interrupciones y obtendrán suministros de proveedores alternativos cuando sea necesario.
Así que, aunque puedas escapar del calor en el pasillo de los guisantes congelados, tu bolsillo puede no tener tanta suerte. Pero bueno, al menos el helado está frío.