El número de vacantes de empleo en el Reino Unido se ha desplomado a su nivel más bajo en más de cinco años, ya que las pequeñas empresas deciden que contratar a nuevas personas es simplemente demasiado caro, según cifras oficiales. La Oficina Nacional de Estadísticas (ONS) informó que las vacantes cayeron a 707.000 en el período de mayo a julio, y las pequeñas empresas citaron los costes laborales y operativos como las razones para reducir la contratación. Los costes de energía han aumentado desde que comenzó la guerra de Irán, y las empresas también están sintiendo la presión por los aumentos en las contribuciones a la Seguridad Social y el salario mínimo, lo que encarece la contratación de personal.

El crecimiento de los salarios repuntó ligeramente en general, pero los salarios del sector privado crecieron a su ritmo más lento en casi seis años. Los ingresos regulares (excluyendo bonificaciones) crecieron a un ritmo anual del 3,5% en los tres meses hasta junio, según la ONS. Los salarios del sector público crecieron un 6,1% (agradezcan los aumentos salariales del NHS), mientras que los del sector privado cayeron al 2,8%.

Suren Thiru, economista jefe del Instituto de Contadores Públicos de Inglaterra y Gales, describió el mercado laboral como "atrapado en un limbo de baja rotación", con los empleadores reacios a contratar, despedir u ofrecer mayores aumentos salariales mientras lidian con el aumento de los costes, los vientos en contra globales y la incertidumbre política. Calificó la persistente caída de las vacantes como "una bandera roja", sugiriendo que la demanda de mano de obra se está reduciendo en medio de los crecientes costes de empleo y energía, mientras que la automatización también exprime algunos puestos de nivel inicial.

La ONS dijo que el mercado laboral estaba "poco cambiado en general", con el desempleo manteniéndose en el 4,9%. Los empleados con nómina cayeron en 13.000 en junio, y las estimaciones preliminares sugieren otra caída de 13.000 en julio.

La Secretaria de Estado de Trabajo y Pensiones, Pat McFadden, le puso un toque positivo a las cosas, diciendo que era "alentador ver señales de progreso". Elogió las reformas al Crédito Universal y el gasto en apoyo para personas con condiciones de salud y discapacidades. Sin embargo, el canciller en la sombra, Mel Stride, fue menos optimista: "Las vacantes de empleo están en su nivel más bajo en más de cinco años, y el desempleo sigue siendo alto. El Partido Laborista es el partido del bienestar, no del trabajo".

Mientras tanto, los Conservadores propusieron facilitar que los jóvenes obtengan trabajos de verano, con más flexibilidad en los descansos y los turnos. Pero para algunos jóvenes, la búsqueda de empleo es una lucha. Aaron Diangienda, de 19 años, ha estado buscando durante más de un año y regresa a la universidad para obtener un diploma en deportes. Jasmine Walker, de 24 años, ha solicitado más de 300 puestos de marketing desde que se graduó en julio. "Es un poco frustrante porque investigas y practicas cómo hacer que tu CV y tus solicitudes sean impecables, y aún así no llegas a ninguna parte", dice.

El plan del gobierno para reprimir los contratos de cero horas podría costar a las empresas hasta 2.900 millones de libras al año, según un análisis publicado la semana pasada. La Cámara de Comercio Británica dijo que la confianza empresarial estaba en un mínimo posterior a la pandemia, y tales medidas significan que las empresas "reconsiderarán sus planes de contratación". El TUC, como era de esperar, calificó los contratos de cero horas de "explotadores" y "endémicos", y el secretario general, Paul Nowak, exigió un empleo seguro para los jóvenes.

Los analistas ven pocas señales de crecimiento salarial inflacionario, por lo que es poco probable que el Banco de Inglaterra suba las tasas de interés en septiembre. Yael Selfin, de KPMG, espera que las tasas se mantengan sin cambios durante el resto del año. La economía del Reino Unido creció un 0,4% en el segundo trimestre, pero las previsiones internas sugieren que el crecimiento podría ser tan bajo como el 0,3% en 2027 si la guerra de Irán sigue interrumpiendo el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz. Así que, mucho que esperar.