انخفض عدد فرص العمل في المملكة المتحدة إلى أدنى مستوى له منذ أكثر من خمس سنوات، حيث قررت الشركات الصغيرة أن توظيف موظفين جدد مكلف للغاية، كما تظهر الأرقام الرسمية. أفاد مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS) أن فرص العمل انخفضت إلى 707,000 في الفترة من مايو إلى يوليو، حيث أشارت الشركات الصغيرة إلى تكاليف العمالة والتشغيل كأسباب لتقليص التوظيف. ارتفعت تكاليف الطاقة منذ بدء حرب إيران، وتشعر الشركات أيضًا بضغط من زيادات التأمين الوطني والحد الأدنى للأجور، مما يجعل توظيف الموظفين أكثر تكلفة.

ارتفع نمو الأرباح قليلاً بشكل عام، لكن الأجور في القطاع الخاص نمت بأبطأ معدل لها منذ ما يقرب من ست سنوات. نمت الأرباح العادية (باستثناء المكافآت) بمعدل سنوي قدره 3.5٪ في الأشهر الثلاثة حتى يونيو، وفقًا لمكتب الإحصاءات الوطنية. نما أجر القطاع العام بنسبة 6.1٪ (بفضل زيادات أجور هيئة الخدمات الصحية الوطنية)، بينما انخفض أجر القطاع الخاص إلى 2.8٪.

وصف سورين ثيرو، كبير الاقتصاديين في معهد المحاسبين القانونيين في إنجلترا وويلز، سوق العمل بأنه "عالق في حالة من الجمود المنخفض"، حيث يتردد أصحاب العمل في التوظيف أو الفصل أو تقديم زيادات أكبر في الأجور وهم يتصارعون مع ارتفاع التكاليف والرياح المعاكسة العالمية وعدم اليقين في السياسات. ووصف الانخفاض المستمر في فرص العمل بأنه "علامة حمراء"، مشيرًا إلى أن الطلب على العمالة يتقلص وسط ارتفاع تكاليف التوظيف والطاقة، بينما يضغط الأتمتة أيضًا على بعض الوظائف المبتدئة.

قال مكتب الإحصاءات الوطنية إن سوق العمل "تغير قليلاً بشكل عام"، مع بقاء البطالة عند 4.9٪. انخفض عدد الموظفين الذين يتقاضون رواتب بمقدار 13,000 في يونيو، وتشير التقديرات المبكرة إلى انخفاض آخر بمقدار 13,000 في يوليو.

وضع وزير الدولة للعمل والمعاشات، بات ماكفادن، وجهة نظر إيجابية على الأمور، قائلاً إنه "من المشجع رؤية علامات التقدم". وأشاد بإصلاحات الائتمان الشامل والإنفاق على دعم الأشخاص ذوي الحالات الصحية والإعاقات. ومع ذلك، كان مستشار الظل ميل سترايد أقل ابتهاجًا: "فرص العمل في أدنى مستوياتها منذ أكثر من خمس سنوات، والبطالة لا تزال مرتفعة. حزب العمال هو حزب الرفاهية، وليس العمل".

وفي الوقت نفسه، اقترح المحافظون تسهيل حصول الشباب على وظائف صيفية، مع مزيد من المرونة حول فترات الراحة وأنماط الورديات. لكن بالنسبة لبعض الشباب، فإن البحث عن عمل هو كفاح. آرون ديانجيندا، 19 عامًا، يبحث منذ أكثر من عام ويعود إلى الكلية للحصول على دبلوم رياضي. جاسمين ووكر، 24 عامًا، تقدمت إلى أكثر من 300 دور تسويقي منذ تخرجها في يوليو. تقول: "إنه أمر محبط بعض الشيء لأنك تبحث وتتدرب على كيفية جعل سيرتك الذاتية وطلباتك مثالية، ومع ذلك لا يمكنك الوصول إلى أي مكان".

قد يكلف حملة الحكومة المخطط لها على عقود الساعات الصفرية الشركات ما يصل إلى 2.9 مليار جنيه إسترليني سنويًا، وفقًا لتحليل صدر الأسبوع الماضي. قالت غرف التجارة البريطانية إن ثقة الأعمال كانت عند أدنى مستوى لها بعد الجائحة، ومثل هذه الإجراءات تعني أن الشركات "ستعيد تقييم خطط التوظيف لديها". وصف اتحاد نقابات العمال (TUC)، بشكل غير مفاجئ، عقود الساعات الصفرية بأنها "استغلالية" و"مستوطنة"، حيث طالب الأمين العام بول نواك بتوظيف آمن للشباب.

يرى المحللون علامات قليلة على نمو الأجور التضخمي، لذا من غير المرجح أن يرفع بنك إنجلترا أسعار الفائدة في سبتمبر. تتوقع يائيل سيلفين من KPMG أن تظل الأسعار ثابتة لبقية العام. نما الاقتصاد البريطاني بنسبة 0.4٪ في الربع الثاني، لكن التوقعات الداخلية تشير إلى أن النمو قد يصل إلى 0.3٪ فقط في عام 2027 إذا استمرت حرب إيران في تعطيل الشحن عبر مضيق هرمز. لذا، هناك الكثير مما نتطلع إليه.